十八世纪，由于奥地利王位继承问题，欧洲几乎所有的大国都卷入了一场动荡的战争。这个战争不仅让普鲁士迅速崛起，甚至直接引发了英国与法国之间长达数百年的全球霸主争夺战，同时也彻底改变了欧洲乃至世界的格局。

从1740年到1748年，欧洲主要的强国，以及一些新兴势力，借着奥地利年轻国王登上王位的机会，把整个欧洲，甚至美洲和印度的殖民地，都变成了战场。整个地球都被卷入了这场混战。这简直是一场全欧洲的大乱斗。普鲁士见风使舵，趁机捞取利益；法国在背后捅刀子，奥地利女王玛利亚·特雷西亚则没有轻易认输，奋起反击。英国则采取了隔岸观火的策略。各方的动机都显而易见，大家都在算计各自的利益。这种弱肉强食的利益交换，已成为当时欧洲的常态。而三百年前的欧洲，也已经初步展现了现代国际关系的雏形。

十七世纪之前，普鲁士只是神圣罗马帝国中的一个不起眼的小角色。无论在土地、人口上，还是政治影响力上，普鲁士都远远排不上欧洲列强的行列，几乎没有什么发言权。然而，普鲁士的崛起，得益于霍亨索伦家族的两位杰出国王——腓特烈·威廉一世和他的儿子腓特烈·二世。父子二人通过精打细算、扩军和抢占领土，把普鲁士从一个小国逐步打造为一个令整个欧洲忌惮的军事强国，这也为日后奥地利王位继承战争埋下了伏笔。

普鲁士如何利用地理优势和容克地主制度成功实现经济腾飞？首先，普鲁士位于莱茵河与易北河交汇的战略位置，成为了北欧与南德之间的贸易中转站。借着收取关税与贸易提成，普鲁士赚得盆满钵满。与此同时，容克贵族通过军事力量将农民的土地圈占，建立起大型庄园，将农民迫为农奴，靠着剥削农民的劳动力让他们为自己耕作。容克贵族不仅掌握土地，还兼任地方行政长官、法官和军事指挥官，成为国王最坚定的支持者。经济与军事，这两个方面相辅相成，成为普鲁士崛起的双轮驱动。为了进一步促进农业和手工业的发展，普鲁士特地请来了法国胡格诺教徒，他们带来了纺织、冶金等先进技术。腓特烈·威廉一世将军国主义发挥到了极致，他被后人称为士兵国王。他把国家财政收入的一半都投入到军队建设中，生活极为节俭，甚至连王后的嫁妆都要削减，亲自审核每一笔宫廷开支。

腓特烈·二世继位后，将普鲁士军队从原有的八万五千人扩展到二十万人，占全国人口的4%。当时，普鲁士人口仅排欧洲第十三，土地排第十，但军队的规模却跃升至第四，仅次于法国、俄罗斯和奥地利。几乎所有的普鲁士军官都是由容克地主的子弟担任，他们不仅享有高薪，还利用职权垄断了地方上的贸易。即使恩格斯也曾评价普鲁士的军事体系为当时欧洲最先进的，整个欧洲都在学习普鲁士的军事模式。除了军事优势，普鲁士的崛起也离不开其无底线的外交策略，充分展现了机会主义者的典型特征。

在俄波瑞战争期间，普鲁士初时与波兰结盟，共同对抗瑞典，趁波兰的支持攻占了部分边境地区。当瑞典开始占据上风时，普鲁士立刻反目，转而帮助瑞典攻占波兰领土，完全背信弃义。更为过分的是，当俄国进攻并瑞典面临败局时，普鲁士毫不犹豫撕毁与瑞典的盟约，转投俄国阵营，趁机吞并了部分领土，成功打开了出海口。在法荷战争期间，普鲁士通过先向荷兰提供支持，再在法国占优势之际反过来帮法国打荷兰，从中换取了贸易特权。这种明目张胆的背叛与摇摆，虽然令普鲁士在欧洲各国中名声狼藉，但只要能够获得利益，普鲁士毫不在意别人的看法。

年轻的腓特烈·二世与其父亲完全不同，表面上他顺从父亲的军国主义，但心底却一直渴望从事文艺创作。直到1740年登上王位后，他才彻底变成了一个野心勃勃的君主，盯上了奥地利最富饶的西里西亚地区。奥地利在查理六世之前一直是欧洲的传统强国，领土横跨中欧，但查理六世没有男性继承人，因此他于1720年颁布了国本诏书，明确规定如果他没有儿子，王位将由女儿玛利亚·特雷西亚继承，同时哈布斯堡家族的领土也不能分割。

玛利亚·特雷西亚继位后，面临的局势异常复杂，外部威胁不断，自己缺乏执政经验，而且国家财政接近崩溃。各大列强纷纷趁机对奥地利下手。普鲁士的腓特烈·二世直接撕毁与奥地利的承诺，向玛利亚·特雷西亚提出最后通牒，要求割让西里西亚，否则就不承认她的王位，并威胁出兵。巴伐利亚与萨克森两位选帝侯也表示自己有继承权，想分一杯羹。法国国王路易十五则直接组建了反奥联盟，联合普鲁士、西班牙和撒丁王国，欲瓜分奥地利，甚至承诺普鲁士，如果出兵帮助其拿下西里西亚，法国会给予资金援助。

面对重重压力，玛利亚·特雷西亚没有退缩，反而展现出了超凡的韧性。她亲自前往匈牙利寻求支援，承诺尊重匈牙利的自治权，最终匈牙利派遣了数万大军前往支援，才让奥地利有了一线生机。在应对国内的矛盾时，玛利亚·特雷西亚灵活运用了分而治之的策略，成功平衡了老贵族与新贵族之间的利益，使得两者之间的矛盾逐渐缓解。她还通过任命支持改革的新贵族为商会顾问，并授予他们爵位和勋章，满足了他们的政治诉求。

在国际外交上，玛利亚·特雷西亚采用了拉拢与孤立相结合的策略。她成功地劝说萨克森退出反奥联盟，并承认萨克森在摩拉维亚的特权，解决了萨克森与波兰的边界争端。对于巴伐利亚，她仅要求查理·阿尔伯特放弃对奥地利王位的要求，并承认她的王位，允许其保留选帝侯头衔及大部分领土，最终瓦解了反奥联盟。

随着英国在1743年直接派遣军队支持奥地利，在德廷根击败法国主力，欧洲大陆的局势发生了重大变化。到了1745年，奥地利在匈牙利援军的支持下，成功收复了慕尼黑。尽管普鲁士在霍亨弗雷德贝格战役中打败了奥地利，但普鲁士不得不应付两线作战，一边应对奥地利的反击，另一边担心萨克森偷袭。最终，双方签订了《德雷斯顿合约》，普鲁士正式占领西里西亚。

尽管欧洲大陆的战事得以平息，但英法之间关于海外殖民地的争夺并未停止。战争的后期，焦点已经不再是奥地利王位的问题，而是英法两国间的全球争霸。英国要阻止法国在欧洲大陆的独霸，并抢占法国的海外殖民地，扩大自己的势