很多人对戊戌变法的理解是这样的：那就是光绪帝打算发愤图强，搞变法。而慈禧太后始终反对变法，最终导致光绪帝和慈禧太后矛盾不断激化，最终慈禧太后终结了百日维新。

但其实，真实的历史并非这样。事实上，慈禧太后也有过前卫的一面。

洋务运动与甲午战争

早在戊戌变法的几十年前，清朝就搞过一次改革：洋务运动。

那时候的清朝处于灭亡边缘：朝廷的保守派认为只要修复人心，不用怕洋人的火枪火炮，太平天国也会不战自灭。而慈禧太后和恭亲王等人在这个关键时刻力挺洋务运动。可以说洋务运动能发展起来，慈禧太后多少是存在一些功劳的。从慈禧太后主张学习西洋工业、枪械、舰艇制造来看，慈禧太后虽然不懂数理化，但也并不是绝对保守的人。

当然，洋务运动确实强盛了清朝的实力。但是甲午战争以后，清朝遭到沉重打击。甚至列强萌生了瓜分清朝的想法。所以，清朝的高层认为，清朝有必要继续深入改良。

甲午战争被视为洋务运动破产的标志。所以清朝高层也需要考虑：如何才能扭转颓势。

戊戌变法是在这个背景下发生的。

2、慈禧太后为何支持变法

在1898年，也就是戊戌变法那年，谁是最热爱大清国的人？答案很明显：慈禧太后。

好比在明朝，最热爱这个朝代的是朱家人，在唐朝，最热爱这个朝代的是李家人一样。慈禧太后作为19世纪后期清朝实际上的当家人，她是清朝这家“公司”的最终受益人。所以慈禧太后主观上肯定是盼着清朝好的。

实际上，慈禧太后之外，清朝的利益受益方，肯定也不会真希望清朝垮了——说个很直接的例子，清朝存在的时候，没有人敢觊觎慈禧太后的陵寝。但是，随着GMD上台以后，慈禧太后的陵寝，也遭到了盗挖。换个说法：大清国没了，慈禧太后连自己的坟都保不住。毕竟，利益绑定很现实。

所以甲午战争以后，眼看大清国面临亡国危机。清朝高层不约而同都考虑该如何变法，强盛清朝。所以这个背景下，光绪帝主张变法，慈禧太后肯定不会反对——事实上我觉得慈禧太后活着的时候，也必然知道，如果清朝没了，自己身后事的尴尬。毕竟历史上，覆灭的朝代皇陵被挖，不算啥新鲜事。

3、反对变法的原因

不过，光绪帝打算利用变法的名义，从慈禧太后手里夺权。这一点，让慈禧太后十分不接受。

同时，光绪帝所重用的变法大臣，其实也有不少主张让慈禧太后不接受。因为变法的大臣，不少属于“康党”——也就是康有为那个山头。而这些大臣的主张，多数也都不切实际：比如变法需要经费，于是有大臣主张把边疆地区卖给列强，换取变法经费。此外，很多变法主张往往是破坏性巨大，但是建设性却无法落实。

换个说法，如果光绪帝的变法继续落实下去，清朝局势进一步动荡怕是板上钉钉的。

甚至光绪帝还打算聘请日本人伊藤博文和西洋人李提摩太来负责主持变法。可想而知，真要让这两位来主持变法，这近代中国会出现何等离奇的一幕？

于是慈禧太后直接干预，结束了戊戌变法。

当然有说法认为是慈禧太后听说康有为和谭嗣同打算买凶杀她才干预的变法。其实即便是没有这个情况，慈禧太后也不会允许光绪帝继续搞下去。