艾陵大胜后吴国威压齐晋，如日中天，却为何转眼就被越国所灭？
这才是真正的春秋之吴越争霸篇（17）
主笔：闲乐生
公元前484年，吴王夫差在艾陵之战打败齐国后，声势如日中天，吴国不仅得到了齐国大量战利品与战争赔款，还侵占了鲁宋一部分地盘；而与此同时，越国虽然也蒸蒸日上，但按这发展速度，恐怕永远也追不上吴国。越王句践心急如焚，赶紧找来心腹谋臣文种范蠡，商量对策。
文种笑道：“大王还记得微臣前些年提出的灭吴九策吗？你看看第三策是什么？”
句践翻开一个笔记本，边查边念道：“第三策，购空吴国的粮草，以削弱其积储……这招不错，我们越国今年正逢饥年，水旱不调，谷物歉收，虽然我们听了计然老师的话，连年积粮，这才渡过难关，但多储备些粮食总是更好的。”
范蠡笑道：“没错没错！计然老师还说过，吴国与越相邻，水土差不多，越国饥年一过，没多久就会是吴国的大饥年。到时候就是我们的机会啦！”
果然，一年后，公元前483年，越国丰收了，吴国却陷入了灾荒，偏偏吴国仓库里的国家储粮又在前一年被越国以灾荒为由买走不少。怎么办呢？
吴王夫差自有办法，他在橐皋（吴邑，今安徽巢县西北柘皋镇）召小弟鲁哀公前来会面，并派太宰伯嚭要求“重温”过去的不平等盟约，其实不过是变相的勒索点粮食，好助吴国渡过难关。
鲁哀公心中惴惴，不知如何是好，便派了孔子的高徒子贡前去跟伯嚭交涉。
伯嚭说：“重温盟约，是为了相结友好，共谋大业。这互惠互利的好事，端木大夫这回不会再有异议吧？”
子贡说：“如果两国都是讲信用的君子，那么盟约不重温也是热的，否则，即使重温也很快会凉掉。贵国又何必多此一举呢？”
子贡不卑不亢，让吴国在鲁国这里没捞着大便宜，但夫差并不死心，在这一年秋天又约鲁哀公、卫出公与宋卿皇瑗前在郧地会盟(今山东莒县南)，目的仍然是索要粮食。
卫出公当时只是个不懂事的少年，而且还是由其嫡祖母扶上大位的，没啥主见，就算有主见也没办法自己做主。
参不参加这次国际会议呢？这是摆在卫国君臣面前的一个难题，因为前段时间卫国在晋国的压力下杀了一个吴使“且姚”，这个当口吴国人叫卫君去开会，恐怕不怀好意。
一个叫子羽的大夫说：“主公千万不能去，吴国蛮夷也，只怕有去无回！”
一个叫子木的大夫说：“正因为如此我们才更要去啊，吴国是条疯狗，主公若是不去，若惹恼了它，岂不死得更惨？”
经过一番激烈的辩论，卫国人最后还是决定让卫出公去参加这个“鸿门宴”，不过这一耽搁不得了，卫出公迟到了。
夫差相当生气，于是派兵将卫出公的宾馆围了起来，不放人。
关键时刻，又是子贡跳了出来主持正义。他虽然在鲁国当官，却是个正宗的卫国人，和卫出公还有点亲戚关系，卫君被辱，于公于私，他都不能坐视。
于是子贡带了五匹锦布，去找伯嚭斡旋：“卫君依约而来，贵国为何要留住他不放，这恐怕不是一个霸主该有的行为吧！”
伯嚭板着脸道：“不是我们不肯放人，只是卫君来晚了，小学生上课迟到都要罚站，何况是一国之君！”
子贡摇了摇头，说：“不对不对。你们只看卫君来晚了，也不想想他为什么来晚？那一定是卫国内部有人在反对他与贵国交好。即使如此，卫君还是冲破重重阻力，前来赴会了，这说明他将贵国当好朋友。但吴王却这样对待他，真是令人寒心哪！吴王这么做，就是在打击卫国的亲吴派，助长了反吴派！自己人打自己人，令亲者痛，仇者快！划算吗？”
当时卫出公在软禁出已经签订了上交粮食的盟约，所以伯嚭也乐得给子贡一个面子，把卫出公给放了回去。这小孩也挺好玩的，少年不识愁滋味，在吴国被扣留了几个月，幼小的心灵不但没有受伤，反而学了一口流利的吴国话回来，朝上跟大臣开会的时候，时不时冒出几句听不懂的吴侬软语出来，听得大家一愣一愣。有个叫子之的大夫见卫出公如此懵懂幼稚，国君没个国君的样子，当下断言道：“主公这么喜欢学鸟语，恐怕总有一天会死在夷人那里！”后来，卫国发生政变，卫出公流亡，最终果然死在了越国。
除了鲁、卫，身为附属国的越国，自然也要向宗主国吴国上交粮食，何况，去年吴国还帮了他们。
那么，句践有没有向吴国上交粮食呢？
当然交了，不仅交了，而且交的粮食粒大饱满，堪称上等的优质粮种。
奇怪，句践怎么突然变这么老实了？这不像他的为人呀？
不奇怪，句践身为春秋时代头号阴谋家，他的阴可不是简单的阴。当年秦晋争霸，晋惠公因饥荒接受了秦国的粮食后，转过年秦国饥荒他却不施援手，导致秦人发疯报复，结果韩原一战晋国惨败。这等蠢事句践可不会重蹈覆辙，他的阴谋，就藏在那批优质粮种上。
原来，越地的水稻品种一向比吴国好，所以句践特意精选了上等粮种，然后把它们蒸熟，卖给吴国人，吴国人看了相当开心，屁颠屁颠的拿去推广种植改良品种，还以为自己占了大便宜。
结果，吴国人倒霉了。第二年也就是公元前482年夏天，夫差志得意满，甚至等不及秋收，就率领大军北上中原争霸，终于在黄池之会上争得诸侯盟主之位，但与此同时，越王句践却率兵偷袭了吴都姑苏，大败留守吴军，杀死吴国太子友，并在吴国大肆抢掠，等到夫差率大军开完会回来，只得面对满目疮痍的破碎山河。
当然，吴国毕竟是多年强国，根基深厚，若是夫差能像句践那样幡然悔悟、卧薪尝胆、励精图治，没几年就能恢复元气。但很可惜，很快到了秋收，吴王夫差悲哀的发现，那些越国去年上交的“良种”竟是伪劣产品，明明是好年景，田野却颗粒无收，百姓饿死无数，缺少种田的农夫，恶性循环之下，连续几年吴国都是大饥荒，以至国民逃散，经济一蹶不振。于是，吴国南部的钱塘江流域被越国鲸吞，北部的江淮地区被楚国蚕食。吴国人千辛万苦挖出来的沟通江淮的运河还没用几年，就统统给别人做了嫁衣。
有人要问了，吴国称霸中原后，不是从附属国中得了不少保护费吗？一时的饥荒怎么就能打倒他呢？不是可以紧急购进大批粮食吗？干嘛要坐着挨饿呢？
这是因为，春秋时期的经济形态和我们现在不同，我们现在的经济是全球一体化，拥有完备的货币金融体系，再加上商品大多是供过于求，只要有钱，什么东西都可以买。但是在春秋时期，交通极其弱后，国家间的贸易基本上算是没有，再加上铁制农具尚未发明，大多数农民用的还是石器农具，靠的是刀耕火种，粮食生产极其落后，大多数国家想要渡过饥荒都必须依靠本国积储。你想要找别的国家买粮，第一交通不便，运输成本说不定比粮食还贵；第二人家未必有余粮；第三人家未必要卖给你。
总之，在古代特别是春秋时代，小农经济就是这么脆弱，弱国与强国最大的区别也就只有“粮食储备”这一个标准而已，这是一个国家的根本，没有特殊情况，大家一般不会卖粮食给另外一个国家。像从前秦穆公卖粮给晋国，和现在夫差卖粮给越国，统统都是极其冒险的行为，他们也都为此吞下了巨大的苦果。
所以说，吴国在打败楚国、越国和齐国后，对它们所采取的金银掠夺行动，其实是相当愚蠢的。你抢那么多金银珠宝有什么用，金银只能增加本国国内的货币投放量，不把这些金银换成实实在在的东西，就不能增加本国的财富。所以越国后来灭掉吴国，根本就不要夫差割地赔款，而是直截了当的吞并了姑苏与江淮之地。总之，从楚国开始，再由越国发扬过大后，收取保护费的霸主政治，就开始逐渐转变为要人要地的兼并战争，战国时代，来临了。