朱元璋是中原历史上一个极为特殊的皇帝。他的特别之处，不仅在于他从一个乞丐起步，凭借自己的努力最终登上了皇位，这在整个中原王朝的历史上都是前所未有的壮举。更为特别的是，朱元璋还是一位在建立政权后，进行大规模杀伐的开国皇帝。在众多功臣之中，很多人都曾得到过他赐予的免死铁券，但最终却依然未能幸免于难。那么，朱元璋为何要如此大肆杀戮自己曾经的功臣呢？而那些曾被赐予免死铁券的功臣，又为何最终没有用这份保命符来保住自己的性命？ 朱元璋的出身并不显赫，他生活在元朝末年的动荡时期，早年的命运充满了不幸。《明史本纪》记载，朱元璋年仅十七岁时，便失去了父母和兄弟，生活困顿到连父母的葬礼都无法办理。那时，元朝正处在天灾人祸的重压下，朱元璋一度过上了乞讨为生的日子。为了生存，他曾以和尚的身份四处游荡。表面上看似在云游四方，其实朱元璋的游历更多的是为了在社会的边缘寻求活命的机会。 随着元朝的衰弱和内乱加剧，各种地方势力崛起。明教，原名摩尼教，便是其中一种重要的宗教势力。摩尼教源自波斯，经过传播与融合，逐渐成为了中国民间信仰之一，最终在元朝末期变为白莲教。白莲教的信徒在苦难的社会环境中逐渐增多，而元朝的政府也开始限制该教的活动。对于朱元璋来说，白莲教的迅速崛起，不仅意味着庞大的民众基础，也为他提供了借力崛起的机会。尽管朱元璋本人并不信仰宗教，但他看到白莲教背后庞大的支持力量，便巧妙地加入了其中。他首先成为了红巾军的成员，在郭子兴的麾下担任亲兵，逐渐积累了更多的政治和军事经验。 然而，随着朱元璋的能力与眼界逐渐提升，他开始意识到郭子兴并非一个能够成就大业的领袖。因此，他带领几位信任的将领，如徐达、汤和和费聚，脱离了郭子兴的队伍。朱元璋此后不断吸纳人才，逐渐建立了自己的力量，最终击败了陈友谅和张士诚，成功北伐并建立了明朝。然而，尽管元朝在中原大地上的统治已经名存实亡，但北元政权却仍然在北方坚持存在。这一残余政权成为了朱元璋日后治国的隐患之一。

为了防范北元的威胁，朱元璋在建立明朝后进行了一次大规模的分封，将自己的儿子们派往北方，形成了前期明朝的九王。这并不仅仅是为了巩固国防，也为了在权力上维持一种相对的平衡。朱元璋从低微的身份崛起，他深知士族阶层对出身的重视，因此他通过将儿子们与朝中重臣之间的权力博弈平衡起来，试图确保自己的统治更加稳固。 然而，随着年岁渐长，朱元璋开始担忧自己的继承问题。尤其是当他的长子朱标去世后，接班问题变得愈加紧迫。为了确保皇位顺利交接，他最终决定立自己的孙子朱允炆为继承人，但同时也非常担心朝臣们会对这位年轻皇帝构成威胁。与此同时，他对自己的儿子们的势力也心存忌惮，怕他们在继位后形成威胁。因此，朱元璋做出了一个令人大跌眼镜的决定——先动手清除朝中的大臣。 朱元璋巧妙地利用自己手下的两大势力——淮西势力与浙东势力，激化他们之间的矛盾。淮西势力由李善长领导，浙东势力则由刘伯温等人掌控。朱元璋深知，这两大势力本就水火不容，于是利用他们的对立，一方面加以挑拨，另一方面让他们在权力斗争中相互削弱。最终，经过一番精心操作，朱元璋成功将这两股力量彻底瓦解，并在清除胡惟庸等人后，进一步巩固了自己的权力基础。

尽管朱元璋在晚年进行大量的政治清洗，意图为自己家族的未来铺路，但他未曾预料到的是，他自己亲手扶植的儿子们，尤其是第四子朱棣，最终成为了后期王朝祸乱的罪魁祸首。朱元璋的杀伐手段，让他不仅确保了短期的政权稳定，但却为日后的政权继承埋下了隐患。 至于免死铁券，它起初是用来保障功臣安全的象征——这种铁券最早以朱砂刻写在铁板上，表明皇帝承诺对功臣免除死罪。免死铁券，也就是后来的免死金牌，历史上首次出现在汉高祖刘邦时期。当时，刘邦为了与贵族阶层建立更为稳固的联盟关系，便开始赐予一些功臣免死金牌，作为一种相互的保障。然而，随着时间的推移，这种象征性物品的意义逐渐被削弱。到了五代十国时期，免死金牌的作用几乎丧失，至宋朝，基本上只有极少数功臣能够通过免死金牌保障自己的安全。 朱元璋建国初期，也为了稳固与朝臣的关系，颁发了免死铁券。然而，随着时间推移，免死铁券所能起到的保障作用逐渐丧失。尽管朱元璋给了三十六位功臣免死金牌，但最终能免于死亡的仅有汤和和华高。大部分功臣最终还是没能逃脱朱元璋的屠刀。原因在于免死金牌的效力并非绝对，特别是在谋逆罪名面前，免死金牌显得毫无作用。 朱元璋之所以能成功清洗众多功臣，关键在于他拥有最终解释权。他可以将所有的罪行定义为谋逆，从而通过这一理由将功臣们一一清除。那些曾经在建立明朝时立下赫赫战功的臣子们，最终却沦为政治斗争中的牺牲品。而汤和与华高之所以能幸存，是因为他们深谙明哲保身之道，在关键时刻保持低调，避开了风头。

免死铁券的历史教训告诉我们，即使是至高无上的皇帝，也未必能完全信任自己的承诺。对那些权力欲极强的君主来说，功臣们的免死金牌往往只是短暂的保障，最终的生死权还是掌握在他们手中。