元姓的得姓始祖拓跋珪，是北魏王朝的开国皇帝，鲜卑人，五胡入华的最多部族之一。五胡入华，亦称五胡乱华，是发生在西晋末年的一段历史，它伴随着西晋王室的永嘉南渡，持续了长达123年的时间，直到北魏政权的建立才告一段落。

胡人这一称呼，源自古代汉人对除汉族以外的各部族的泛称，特别是指北方和西方的游牧民族。值得注意的是，这并不是贬义词，而只是一个身份标识。所谓五胡，主要指鲜卑、氐、匈奴、羯、羌这五个部落，而这一名称也并不局限于这五个部族。历史上，南迁的不止这五大部落，还有许多其他北方部族的涌入。

从相关的历史数据来看，当年大规模的胡人迁徙中，内迁人数最多的便是鲜卑人，达到了250万；其次是氐人100万，羌人80万，匈奴和羯人各为70万。特别值得一提的是，羯人原本隶属于匈奴，被称为匈奴别落，他们在入塞之前并未单独存在。随着这些部族的迁入，华北大平原逐渐成为一个多元政权的聚集地，最终进入了五胡十六国的时代。当时该地区的总人口约为1500万，而其中汉人仅为500万。

从这些数据可以清晰地看到，鲜卑族是当时迁入中国的最大部族，也是建立北魏政权的核心力量。拓跋珪作为北魏的开国皇帝，于386年建立了北魏王朝，其都城位于今内蒙古呼和浩特。而其后继者拓跋焘，北魏的第三位皇帝，不仅统一了北方，还在山西大同迁都。他在南朝宋的眼中，堪称英图武略，事驾前古。

拓跋宏，北魏的第七位皇帝，于494年将都城迁至洛阳，并对鲜卑旧俗进行了全面改革。他开始学习汉语，穿汉服，甚至以洛阳为籍贯，正式改鲜卑姓为汉姓，自己也改姓元，从而奠定了元姓的起源。

拓跋珪作为北魏的开国之君，便成为了元姓的得姓始祖。《新唐书·宰相世系表》记载，北魏皇族原姓拓跋，直到孝文帝将都城迁至洛阳并开始接触中原文化，才改为元氏。洛阳，这座承载了数千年历史的古都，至今依旧是元姓的文化发源地。

今天，当我们走访洛阳，熟悉的龙门石窟便是北魏时期的遗产之一，而拓跋鲜卑历史文化园也成为游客了解北魏历史的一个重要场所。然而，奇怪的是，在洛阳并未发现有元姓的始祖宗祠。与此相对的是，位于1500多公里外的广东揭阳，却有一座元氏祖祠。

揭阳的东光村，位于惠来县靖海镇，面朝大海，村落的历史可以追溯到明初靖海守御千户所的创建。如今，东光村第一大姓为林氏，第二大姓则是元姓。村里最为壮观的建筑之一便是元氏外翰第，此外还有可顺居等传统潮汕民居。而最具历史价值的便是元氏祖祠，它始建于乾隆年间，用以纪念元氏第十世祖元钦用。宗祠内悬有钦用公之祠的匾额，正厅堂的名号为知源堂，承载着元姓族人的祖德与乡愁。

那么，为什么会在揭阳这样的地方出现元氏的聚集区呢？通过对元氏祖祠的了解，我们得知，揭阳的元氏入粤始祖名叫元臣。元臣当年曾随文天祥参与抗元战争，随着战争的失败，他带领后裔从闽入赣，后退入广东避难，最终辗转落脚在揭阳等地。如今，在靖海镇的元臣祖祠依旧完好保留，成为当地人铭记祖先的圣地。

走在靖海镇的街头，我们常常可以看到一些刻有河南堂、望出河南的宅院门楣，而宗祠中的对联多是河南世泽；元和家声，这一切都表达着元姓族人对于故乡的深厚情感。而在乐元公祠的大门前，悬挂着一副长对联，进一步彰显了元姓家族的家国情怀：在朝在野当须以天下国家为己任，乐读乐耕务必存江河湖海之襟怀。这副对联，不仅寄托了元姓人家的家国理想，也传递了他们对家族的责任与对国家的忠诚。