裕固族自称为尧乎尔或西喇玉固尔，历史上曾有过黄番、黄头回鹘、撒里畏吾和撒里畏兀儿等名称。1953年，经过群众协商与同意，最终确定了裕固作为族名，这个名称与尧乎尔发音相近，并且同时寓意着富裕和巩固，象征着族群的繁荣和稳固。

裕固族主要以畜牧业为生，传统上生活在甘肃省肃南裕固族自治县及酒泉黄泥堡地区。据《中国统计年鉴-2021》显示，目前中国境内裕固族的总人口为14706人。

裕固族的起源可追溯至唐代，最初是游牧于鄂尔浑河流域的回鹘族。9世纪中叶，回鹘汗国因大雪灾和内部政治纷争而崩溃，遭遇黠戛斯族的袭击，导致大规模的西迁。部分回鹘人迁至甘肃、敦煌、张掖和武威一带，并受吐蕃政权的统治，史称河西回鹘。851年，沙州的汉人张议潮趁吐蕃内乱之际，发动起义驱逐吐蕃守将，占领瓜沙等地并归附唐朝，此后河西回鹘亦归附张议潮。872年张议潮去世后，河西回鹘一度攻占甘州，并在此立了可汗，称为甘州回鹘。至875年，回鹘派遣使者向唐朝进贡，唐朝尽管困顿依然馈赠绢匹，展现了双方的友好关系。

到了10世纪，随着吐蕃势力的衰退，甘州回鹘逐渐崛起，控制了兰州、河州等地，扼制了唐朝与西域的交通。河西回鹘甚至击败了瓜沙等地的汉族统治者，逐步将这些地区纳入自己的统治范围。甘州回鹘建立政权后，采用汉族的官制，设立了宰相、枢密使等职位，管理各部落。

在与中原王朝的联系上，河西回鹘保持着较为亲密的关系，甚至与宋朝有过多次贡送和互赠。10世纪末，宋朝为回鹘可汗派遣重要官员至京城，带来名马、橐驼、珊瑚等珍贵物品，回馈的绢匹则显示出双方友好的外交互动。虽然11世纪中叶，西夏崛起并攻占甘州，导致甘州回鹘的政权崩溃，但回鹘族群依旧保持与宋朝的联系，直到蒙古的崛起将他们纳入了更大的帝国版图。

从11世纪中叶至16世纪，裕固族逐步形成了今日的样貌。与蒙古、藏族、维吾尔族以及汉族的接触和融合，让河西回鹘逐渐演变成裕固族。《宋会要辑稿》称其为黄头回鹘，《元史》称其为撒里畏吾，《明史》则称之为撒里畏兀儿。这些名称流传至今，形成了裕固族独特的历史标识。现代的裕固族聚居地，位于甘、青、新的交界地带。

元末明初，随着关外局势动荡不安，裕固族的祖地遭遇风灾和宗教压迫，部分族群开始向东迁徙。明朝在关外设立了多个军事重镇，但由于内外多重压力，各镇区很快瓦解。最终，裕固族随之东迁，在甘州南山和肃州地区安定下来。这一历史事件至今仍在裕固族的民间流传，许多歌谣和传说讲述了他们的迁徙之路，充满着对故土的眷恋和新家园的期望。

裕固族在东迁后的经济生活逐渐转型。早期以畜牧为主的裕固族在与汉族的接触中，学习到了农业生产技术，逐渐将农业发展纳入了生计中。随着汉族地区铁制工具的传入，裕固族的农业、畜牧和狩猎业得到了显著提升，生产力不断发展。明朝在张掖西南设立梨园堡，进一步加强了对裕固族的管理和控制。

然而，清朝建立后，裕固族的生活面临新的挑战。准噶尔蒙古占领了南疆，迫使裕固族向其纳税称臣。直到1696年，清朝消灭准噶尔蒙古后，裕固族才重新归附清朝，进入清朝的治下。民国初期，裕固族的地区逐渐划分管理，且处于马家军阀的统治下，直至1942年，裕固族区域进一步被划分为张掖、酒泉和高台等县管辖。1959年，甘肃与青海的省界调整，使得裕固族的部落被重新划分，导致千里大搬家，标志着裕固族的传统居住模式的重大变化。

裕固族长期实行封建部落制度。清代时，裕固族有七个部落，到了民国时期则分化为十个部落。各部落设有世袭的大头目，掌管部落的日常事务。部落内有正头目、副头目、总圈头等职位，负责管理社会事务。尽管头目和总圈头的权力巨大，但贫苦牧民在这种体制下往往只能任人摆布，生活艰难。新中国成立后，裕固族的社会结构发生了变化，曾经的封建制度逐渐被打破。

裕固族的革命传统同样光辉。1937年，红军长征途经裕固族地区，得到了裕固族人民的支持。在红石窝战斗中，裕固族的焦斯巴楞收留了十余名红军伤员并帮助他们重返战场，她因此被誉为红老人。1949年，裕固族地区的解放为他们带来了新生，社会也随之发生了巨变。

1953年，裕固族在政府的支持下成立了肃南裕固族自治区，开启了民族自治的新篇章。通过长期的社会发展和政策调整，裕固族逐渐融入现代社会，其传统与现代化的结合也成为了新中国民族政策成功的缩影。

裕固族自古以来在宗教和文化上具有独特的表现。最初信奉萨满教和摩尼教，后来随着东迁，他们改信藏传佛教格鲁派（黄教）。裕固族的寺院规模虽小，但却是文化和宗教的中心，深刻影响着部落的生活。裕固族人对汗点格尔的崇拜也是其宗教信仰的延续，象征着天的庇佑。

在日常生活中，裕固族依然保持着许多传统，如使用帐篷居住，传统饮食习惯以酥油茶、糌粑和各种乳制品为主。传统的手工艺也非常精美，尤其是刺绣和根雕艺术，展示了裕固族的工艺才能。节庆活动尤为盛大，春节是其最重要的节日，家家户户都要准备丰富的美食，举行祭祖仪式，送上祝福。

裕固族的婚姻制度也保持着浓厚的传统色彩，既有正式婚姻，也有非正式婚姻。尤其是戴头面这一仪式，是裕固族传统婚礼的重要标志。近年来，随着社会的进步，裕固族的婚姻观念发生了变化，越来越多的年轻人选择自由恋爱，家庭观念也逐渐现代化。

裕固族的历史与文化，承载了这片土地上数百年来的变迁与坚韧。如今的裕固族，正一步步迈向更加美好的未来，同时也在保留和发扬着那些代表着民族身份与精神的传统。