1904年，清朝举行了一次殿试，主考官将入选的试卷呈送给慈禧太后以便钦定。此时，慈禧正为自己的七十寿辰祈求一些吉兆，她急切地翻阅着试卷，然而每一张都让她愈加焦虑不安。就在她几乎失去耐心时，一份试卷引起了她的注意，随即，她将榜眼的名次改为了状元。她或许没想到，自己这一随意的决定，竟选中了中国最后一位状元——刘春霖。 回望1886年冬天，翁同龢这位曾辅佐过同治、光绪两朝的帝师，行走在凛冽的寒风中，偶然看见一个小男孩在街头卖对联。当他走近仔细一看，顿时震惊。这个孩子的字写得极好，连一向目中无人的翁同龢也忍不住发出赞叹：此子，日后必有大作为。然而，男孩的反应却令人出乎意料——他只是默默无言，既不高兴也不悲伤。对他来说，这些夸奖并不重要，他更希望的是翁同龢能买下他的对联，这样他今晚就不必忍受饥饿。 翁同龢当时并未预见到，这个被他看中的小男孩，竟会走上辉煌的道路，成为一代状元。那时，刘春霖不过是个艰难求生的孩子，连科举考试的机会都遥不可及。 是的，这个男孩就是刘春霖。

人们总说十年寒窗无人问，一举成名天下知。对于科举考试的传统印象，大多数人脑海中浮现的必定是《范进中举》的情景。自隋朝科举制开创至1905年废止，历史上共诞生过592位状元，而刘春霖便是其中的一位，也是最后一位。 刘春霖出生于一个贫困的农民家庭，父亲在衙门做小差事，母亲则是知府家里的女仆。家庭条件拮据，年仅六岁的他便被送回老家，依靠伯伯一家照顾。然而，贫困并未消磨掉他的聪慧。父亲见其资质不凡，决定倾尽全力供他读书。 聪明勤奋的刘春霖深得私塾先生的喜爱，为了让他能有更开阔的视野，刘父做出了一个重要决定：将儿子送到更好的地方读书。 可以说，刘父的这一决定为刘春霖的未来铺就了道路，就像当年曾国藩的祖父曾玉屏那样，眼光独到，具有非凡的远见。

然而，进入更高层次的私塾，既有好的一面，也有让人难以预料的挑战。好的一方面无疑是视野的开阔，而不利的一方面则是，刘春霖的优秀引起了同学们的嫉妒。 在那个封建时代，农民家庭的孩子想要考取科举几乎是不可能的事。可是，像刘春霖这样聪明过人的孩子，显然注定会得到命运的青睐。 从小自学成才的刘春霖，字写得极好，甚至从10岁开始便通过卖字谋生，而且他的字成为了人人争抢的珍品。 科举考试有名额限制，而优秀的刘春霖自然希望能够获得最好的机会。然而，按照清朝的规定，想要参加科举的童生必须有老秀才的担保。其他考生为了挤掉他，甚至买通了老秀才，声称刘春霖出身不好，从而使得他无法参加考试。

在这些考生的逼迫下，他们扬言，如果刘春霖获得名额，全县的其他考生将联合罢考抗议。 幸运的是，刘春霖得到了另一位老秀才的支持，最终，他和哥哥一起获得了名额，并且一举考中了秀才。那一年，他刚满16岁，与翁同龢相遇的时间已经过去了一年。 然而，科举之路并非坦途，尽管刘春霖才智出众，却用了15年才考中举人。两年后，也就是1904年，慈禧太后为了迎接自己的七十寿辰，特别增加了一次会试。正是在这次会试中，33岁的刘春霖成功考取了状元。 那时，主考官将几份试卷呈给慈禧太后审阅。她翻阅了几张，神色渐显不悦，尤其是一份试卷，作者名为朱汝珍，看到这个名字，慈禧不禁皱起了眉头。有一种猜测认为，慈禧的心里也许浮现了被沉井的珍妃之事。

但随后的试卷令她神情一变。那是刘春霖的试卷，字迹清秀、文采斐然，整张试卷洁净整齐，犹如艺术品。看到这份试卷，慈禧太后心中一喜，尤其是看到春霖二字，顿时有了深深的联想。春霖，意味着久旱逢甘露。在这个大旱的年份，这个名字似乎是她所渴望的吉兆。 于是，原本排名榜眼的刘春霖，顺利从榜眼跃升为状元。 刘春霖的字无疑极具价值，后世对他的评价有大小楷学颜（颜真卿）和刘（刘春霖）之誉。 我们可以从他的试卷中看出，他既通儒学，又学西学，眼光高远、思路清晰，正是清政府当时最需要的中西合璧型人才。

然而，遗憾的是，成为状元后的第二年，清朝便宣布废除科举制度。1911年，辛亥革命爆发，清朝的政权土崩瓦解，刘春霖的命运也在这动荡的时代中不断转折。 袁世凯当选为大总统，刘春霖应邀成为内史（秘书）。张勋复辟时，他被迫穿上清朝官服，去拜见溥仪。他曾为此自责，并称这是自己一生的污点。然而，世人理解他的无奈，毕竟那个时代，他身不由己。 1928年，年过五十的刘春霖辞去官职，正式告别了政坛。然而，他注定不会平凡。 1931年，日军侵占东北，回顾过往，刘春霖不禁自嘲道：第一人中最后人，只今四海剩孤身。然而，随着年岁渐长，他的脊梁却愈发挺拔。

黄河决口，河北遭灾，刘春霖自发组织救援，拿出自己的积蓄鼎力相助。傀儡政权曾企图拉拢他，但他始终坚持自己的立场，宁死不屈。 在国家危难之际，年逾古稀的刘春霖依旧挺起了自己的脊梁。他展现出的民族气节，远远超越了他状元的头衔，成为后人敬仰的楷模。 1944年，71岁的刘春霖因心脏病去世，尽管日伪一再打压，但他终究未能等到日本人离开中国的那一天。然而，他心中早已坚信，那个时刻终将到来。