公元前202年,项羽与刘邦签订了一个和平协定,双方约定以鸿沟为界,各自退兵,历史上称之为鸿沟和议。项羽签字后表现得十分直接,简单地领兵回撤。然而,刘邦却出乎意料地撕毁了条约,迅速转而追击项羽。根据史料记载,在刘邦承诺将土地封给各大功臣后,韩信从齐地南下,梁王彭越从梁地出发,再加上刘贾、周殷等将领的支持,刘邦的汉军此时已经集结了近60万兵马。 与此形成鲜明对比的是,项羽一方只有仅仅10万多楚军可以调用。实力悬殊,项羽不得不采取战术撤退,一边与汉军激战,一边寻找机会逃脱,最终被汉军逼至垓下。韩信凭借其高超的战略才智,采用了十面埋伏之计,一举剿灭了项羽的主力部队。正是这次战役,产生了著名的成语四面楚歌。据传,韩信命令汉军高唱楚歌,使得项羽的士兵们思乡之情愈发浓烈,军心动摇,战斗力大减。这也许是中国历史上最早的心理战应用,充满了智慧与残酷。
有一段记载,来自冯应京在《月令广义》中的描述,颇为引人注目。冯应京提到,韩信发明了鹞子,使用竹子和油纸制作了这些飞行器,并将笛子绑在鹞子上。数千只鹞子腾空而起,空中风声与笛音交织在一起,发出凄凉的声音,仿佛是楚军的悲鸣。如果这段记载属实,那我们也许可以追溯到风筝的发明,且该发明应归功于韩信。 尽管如此,垓下之战依然将项羽逼入了绝境。项羽素来勇猛,亲自骑战马左冲右突,在数千汉军包围的情况下,依然能够斩杀一名汉军将领。当赤泉侯杨喜紧追不舍时,项羽再次怒吼一声,竟把杨喜吓得后退了数里。可惜,这一切并未改变他的命运。项羽最终被迫退至乌江边。史料记载,当时项羽其实并不想死。他甚至把自己的宝马送给了亭长,似乎希望还能找到一线生机。 随后,项羽一边退后,一边拼命杀敌,传说他在这一过程中又斩杀了几十名汉军士兵。由此可见,至少在那一刻,项羽并不甘心失败,心中充满了不屈与愤怒。那么,到底是怎样的言辞让项羽最终决定拔剑自刎呢?据史料记载,船夫对他说:将军本是起自江东,如今回去,必能招兵买马,再聚数十万军力。现在江上只有我一条船,赶紧渡河,汉军没有船,便无法追击您了。 这番话无疑对项羽的骄傲构成了极大的侮辱。他原本雄心勃勃,却在此刻被迫面对自己已经无法挽回的失败。对刘邦而言,也许这种逃亡的言辞并不会让他产生太大反应,可对于项羽这个高傲的将军来说,这一切无异于彻底的打击与屈辱。船夫的话揭露了他的根基——江东,并且暗示了他无法再靠自己独立作战的现实。这种对失败的承认,显然让项羽感到无法忍受。于是,他毫不犹豫地拔剑自刎,结束了自己的生命。在此之前,项羽曾作《垓下歌》,而虞姬也为此作了《和垓下歌》。两首歌的旋律悲凉,情感充沛,许多人推测,虞姬在这时已经自刎。历史上,关于虞姬的事宜,实际上也并不清楚。司马迁在《史记》中对虞姬的描述仅限于有美人名虞,仅此而已。至于她究竟姓甚名谁,何方人士,如何与项羽结识,史书未作详细记载。关于虞姬的死,众多的推测也许源自《和垓下歌》,但这首诗并未出现在正史中。事实上,唐代张守节所著的《史记正义》引用了《楚汉春秋》中的一段文字,其中提到了这首赋,而后世许多人因此误以为这首诗便是虞姬所作。 然而,虞姬是否真的死于垓下之战,至今没有确凿的证据。从史料来看,虞姬的死亡依然是一个谜,所有关于她的传言,都是根据后世的猜测与推测得来的。她的生命,仿佛也随着项羽的悲壮结局,永远定格在了那个历史的瞬间。