1900年八国联军侵华后，清政府为挽救统治危机，在天津小站编练新式陆军。这支被誉为“中国近代化军队开端”的武装力量，却在1911年武昌起义中拒绝效忠朝廷，转而支持袁世凯逼宫，最终导致清朝覆灭。耗费巨资打造的国防利器反成政权掘墓人，其背后是政治体制、军事制度与社会变迁的复杂交织。

甲午那年签了《马关条约》，满朝廷那些旧式的八旗、绿营，看着就不行了，根本撑不起场子，天津小站那边，胡燏棻就带着人练起了“定武军”，到了十一月袁世凯接了手，名字一换叫“新建陆军”，全套德国人的法子，七千来号人，后来李鸿章病故，袁世凯当上直隶总督兼着北洋大臣，这支队伍就扩成了北洋六镇，足足八万人，看着是现代军队的架势了，清廷本想着靠这个巩固江山，哪晓得这新军一搞，把老一套的规矩全给搅乱了。

这军队怎么就不听话了，根子在用人上，袁世凯搞结拜，收干儿子，到处联姻，关系网拉得死死的，练兵的时候，士兵吃饭前都得喊“端袁宫保的碗，吃袁大帅的饭”，这心里向着谁就不一样了，军官们都听袁世凯的，朝廷的话不好使，后来朝廷想削他的权，找了个腿脚有毛病的由头让他回家了，北洋那帮将领根本不干，派荫昌去接管，谁也不理他，朝廷没辙，又只能把袁世凯请回来，中央想直接管军队，门都没有。

满族和汉族的疙瘩，也是越来越大，光绪和慈禧一走，载沣上了台，弄了个“皇族内阁”，十三个位置，九个是满族，里面还有七个是皇亲国戚，北洋这边的汉族军官们看着心里能舒服吗，1910年荫昌去管北洋军，冯国璋、段祺瑞这些人，面上听着，背地里磨洋工，等到1911年武昌那边一响，载沣让荫昌带兵南下，北洋军就说粮草跟不上，趴着不动，就等着袁世凯回来领兵。

钱，这是最实在的，国库都空了，清政府让各个省自己想办法筹军费，这下地方上的总督巡抚手里既有钱又有兵，腰杆就硬了，北洋军的开销，大头靠直隶的税收和袁世凯自己去张罗，朝廷拨的也就三成，兵吃谁的饭就听谁的话，谁给钱就跟谁走，朝廷指挥不动地方，后来袁世凯跟南边的革命党谈条件，北洋军就成了他手里的牌，不再是国家的军队。

过去那种忠君爱国的想法，也慢慢淡了，新军的军官们都上过学堂，看过西方的书，嘴里说的都是民主共和，大清王朝在他们心里的分量，远不如老军队那么重，1906年办的北洋军官学堂，教的是数理化、测绘、战术，讲忠君思想的政治课只占那么一点点，军事本事学到了，对朝廷的忠心却没了，革命党喊“驱除鞑虏”，北洋军里不少官兵听着，觉得这是民族大义，不是造反。

指挥的套路也对不上，北洋军学的是德国的参谋制度，命令一层一层往下传，清廷发命令还用老掉牙的廷寄，格式都不一样，底下的人就能找借口不执行，1911年载涛让北洋军南下，段祺瑞就说你这文件不合规矩，直接给顶了回去，两套系统互相打架，管也管不到一块去。

这其实也是有历史根源的，从太平天国那会儿起，什么湘军、淮军，兵都是地方大员自己招的，就成了传统，袁世凯也是照着这个路子走，把北洋军彻彻底底变成了他自己的私人武装，跟中央脱了钩，到1912年溥仪退位，紫禁城外的北洋部队动都没动一下，谁都没说句话，那个老传统算是走到头了。

北洋军这一失控，把近代中国一个大难题直接摆在了桌面上，在一个旧壳子里搞军事现代化，忠诚跟效率就拧巴了，清廷想靠新军保命，又怕新军太强反过来咬自己一口，改革改得畏首畏尾，袁世凯就钻了这个空子，建起了自己的军事王国，虽然他拿到了权力，但也是暂时的，后面就是军阀混战，中国更乱了，回头看，光有新式的军队，政治上还是老一套，最后受伤的还是搞改革的自己。