1836年，一群自称德克萨斯人的人宣告脱离墨西哥，成立了一个独立的共和国。十年后，美国政府决定接纳这一新兴的国家，欢迎德克萨斯加入美利坚合众国。而同样发生在1846年的另一件事则与此相呼应，美国海军准将以假途灭虢之计，侵入了索诺马共和国的北部，这个地方曾与墨西哥同属。最终，支持美国的力量联合当地势力，成功击败了南方亲墨的阵营。两年之后，墨西哥被迫割让这片领土，加利福尼亚正式划入美国版图。今天，加州和德州分别位居世界经济体中GDP排名的第一和第二位，它们的崛起，正是通过这场美国历史上极为成功的扩张战略。与今天俄罗斯采取的方式相比，美国的这一战略几乎如出一辙，只是俄罗斯的做法更为直接和迅猛。 西方列强向来擅长利用民族区域独立的口号，进行分裂敌对国家的操作。这种看似合乎法理的群体政治行为，事实上却成了他们分裂对手阵营的常见伎俩。在这一策略中，西方列强常常运用三种手段： 第一招是解体，即通过长期施压，逐步分裂敌对国家或联盟。例如，在二战期间，西方势力成功分解了南斯拉夫，冷战时期又继续分裂了苏联和南斯拉夫，直到将整个南斯拉夫阵营拆解为一系列独立国家。这些新生的国家往往因资源匮乏和政治动荡，难以维持强大，成为贫弱无力的政权。

第二招是扶持，即通过外部干预，在原本的国界内制造新的独立政权。二战期间，日本扶植伪满洲国，而美国则扶持了以色列、南韩，甚至支持库尔德民族争取独立。 第三招是入侵，即寻找几乎无根据的借口，通过军事介入摧毁原有的政权结构，并通过政治和经济渗透，扶植出亲西方的傀儡政权。美国在伊拉克、阿富汗的军事行动便是这一策略的典型代表。 在这些策略中，前两招往往是美国民主党的惯用伎俩，而第三招则是美国共和党的专利。多年下来，借助这三种策略，美国在全球范围内屡屡获得胜利，基本上实现了自身的政治、经济目标。

然而，这种自上而下的策略最终也在西方阵营内部引发了巨大危机。每当美国高喊尊重独立与自主，行事却背离其口号时，国内外的独立势力便开始滋生，逐渐走向自我反噬。2020年末到2021年初，美国大选前，加州的极端政客趁机煽动加州寻求独立公投的声音。由于加州的经济体量占据了美国六分之一的总量，这一想法立刻引发了不少关注。如果加州真爆发了独立运动，恐怕整个美国都将陷入动荡。这一局面令两党政府十分紧张，最终促成了特朗普的下台，也正是拜登高呼弥合分歧的重要背景。 同样的情形也在西方其他国家上演。与北爱尔兰独立问题斗争多年的英国政府，近年来又面临苏格兰独立运动的崛起。2020年，苏格兰政府宣布在境内除特殊情况外，将全面使用苏格兰旗帜作为官方标志。这一举动无疑是对英伦联合的严重挑战，令英国面临着历史上最大的分裂危机。 不仅是英国，西班牙的加泰罗尼亚问题，意大利南部右翼势力的崛起，甚至包括华沙、希腊等国的脱欧势力，都成了西方国家领导人的噩梦，让他们每夜寝不安席。

这些外部的独立运动，暴露了西方国家支持独立与自主的双重标准。它们在国内积极花费巨额财政资金去平息分裂，而在国外却大肆支持他国的独立建国。这种矛盾，最终让美欧的政客陷入了尴尬的境地，无法自圆其说。 而最为突出的是乌克兰的局势。曾几何时，美国和西方大国在面对普京精妙设计的先独立后引援策略时，陷入了极大的困境。西方国家在伊拉克、阿富汗、利比亚等地进行过类似操作，但若这次对乌克兰的分裂做出武力干预，又怎么解释自己过去的所作所为呢？如果他们放弃干预，又如何向国内日益增长的分离主义力量交代？普京巧妙地用其人之道，还治其人之身的策略，击中了西方国家最大的软肋。 面对俄罗斯的这一策略，美国和西方国家的表态和制裁，几乎没有任何实质性效果。媒体普遍报道，美国总统拜登一方面强调北约的防御仅限于北约领土，另一方面还建议乌克兰政府将首都基辅的政府功能疏散到其他地区。这几乎是对泽连斯基总统的无声放弃。至于针对俄罗斯的金融制裁，其实不过是象征性的动作，远不足以对俄罗斯构成实质性威胁。毕竟，俄罗斯作为能源输出大国，其经济并不依赖外资，反而更加依赖与其盟友的贸易往来。

即便北溪-2天然气管道项目被暂停，西方的制裁对俄罗斯的影响也有限。德国政府自己对管道的制裁实际上无异于自我放血，反而让自己付出了更高的代价。这一切都表明，西方国家的制裁不过是空洞的威慑，而俄罗斯则早已准备好应对这些制裁。