1964年,勃列日涅夫登上了苏联最高领导人的宝座。那个时代,他的领导下,苏联的国力达到了巅峰。在军事领域,苏联的核武库数量已经超过了美国,逐渐成为全球唯一能与美国抗衡的超级大国;在经济上,国家稳步发展,人民的生活水平大幅提升,城市和乡村焕然一新,面貌一新。令人意外的是,俄罗斯列瓦达中心的一项民意调查显示,勃列日涅夫是现代俄罗斯人心中最受喜爱的苏联领导人之一。然而,历史往往并不简单,公众的评价也未必完全与事实一致。许多评论家对他的领导评价不高,甚至有声音将苏联后来的衰败归咎于他时期的决策。
勃列日涅夫于1906年出生在乌克兰第聂伯罗捷尔任斯克,出身于一个普通的冶金工人家庭。家里的环境深深影响了他,使他早早便走上了冶金的道路,最终成为了一名冶金工程师。1939年,年仅33岁的勃列日涅夫便开始了自己的政治生涯,担任了乌克兰某州的党委书记,这一职务让他初露锋芒,展现出了不凡的政治才能。随着一步步的升迁,勃列日涅夫在49岁时成为了哈萨克斯坦共产党中央第一书记,获得了斯大林的高度赞赏。斯大林对这位从基层一步步奋斗上来的干部深感欣赏,认为他稳重可靠,是一位可以信赖的接班人。 1963年,57岁的勃列日涅夫当选为苏共中央第一书记。当时赫鲁晓夫掌握了大权,但他的某些政策和做派引发了中央主席团的极大不满。于是,1964年,勃列日涅夫联合其他高级官员发起政变,趁赫鲁晓夫外出休假的空档,将其撤职下台。赫鲁晓夫一退,勃列日涅夫成为苏联的最高领导人,开始了他自己的政治时代。 刚刚上任时,勃列日涅夫并没有立刻独揽大权,而是采取了三驾马车的集体领导模式:最高苏维埃主席波德戈尔内、部长会议主席柯西金与他自己共同执政。然而,随着柯西金提出的一些经济改革逐步见效,苏联的国力得到进一步增强,勃列日涅夫逐渐产生了更强的权力欲望,他开始谋求更大的控制力。1970年代初,捷克斯洛伐克事件震动了苏联高层,加上经济改革遭遇阻力,勃列日涅夫便开始对柯西金展开打压。1973年和1978年,柯西金的两位得力副手波利扬斯基与马祖罗夫相继被撤职,勃列日涅夫也在中央全会上多次批评政府经济部门,实际上是在施加压力。柯西金的健康状况也因此不断恶化,最终于1980年辞去党和政府职务。与此同时,另一位马车成员波德戈尔内也因健康原因在1977年被免职。从此,勃列日涅夫终于实现了权力的完全集中,独揽了苏联的领导大权。在勃列日涅夫的领导下,苏联经济经历了从蓬勃发展到逐渐停滞的曲折历程,外部关系也经历了从缓和到争霸的转变。刚上任时,勃列日涅夫推行的改革政策让苏联经济增长迅速,几乎翻了一番。然而,进入70年代中期,经济增长放缓,甚至出现了明显的停滞迹象,之后更是开始了倒退。勃列日涅夫上台初期,他实施的对外缓和战略让苏联在国际上取得了一些外交成果。然而,随着经济和军事实力的进一步增强,到了70年代中期,苏联逐渐调整了对外战略,走上了一条更加进攻性的全球争霸之路,霸权主义的色彩愈加浓重。 尽管苏联的军事实力在勃列日涅夫的领导下得到了显著提升,但很多时候这种军备竞赛已经远远超出了合理防卫的范畴。大量资源被投入到重工业领域,军工生产和军费开支占据了国家预算的过大比例,这导致了苏联经济的严重失衡。随着时间推移,勃列日涅夫领导下的苏联经济逐渐停滞不前,与美国的差距不断拉大,社会矛盾也愈加加剧,苏联衰退的种种征兆开始显现出来。后继的领导人安德罗波夫与戈尔巴乔夫不得不面对这种日益严峻的局面,走上了改革的道路。实际上,勃列日涅夫时期本应是经济改革的最佳时机,然而他未能抓住这一机遇,留下了一个巨大的改革空白,这也是很多人对他评价不高的一个重要原因。