一直以来，经常有人批评乾隆在选择皇位继承人时不够慎重，因为嘉庆太过平庸，导致满清王朝每况愈下。

乾隆

说嘉庆平庸，并不曾冤枉了他。且不说与清朝的其他帝王相比，就算在乾隆的所有儿子之中，嘉庆也算不上优秀。就连嘉庆都承认过自己“悟性迟钝”，他曾在自己的《清仁宗御制文初集》中写到：

“视彼前朝太子，偶一出阁讲学片时者，奚啻天壤之分哉，予悟性迟钝……”

而对于乾隆来说，嘉庆也并非他满意的人选。当年他选择嘉庆为继承者后，同年冬至，在南郊天坛祭祀大典上，他对着上天默默祷告：

“如所立皇十五子颙琰能承国家洪业，则祈佑以有成；若其不贤，亦愿上天潜夺其算，令其短命而终，毋使他日贻误，予亦得以另择元良。朕非不爱己子也，然以宗社大计，不得不如此，惟愿为天下得人，以继祖宗亿万年无疆之绪。”

这话说得多毒？近同于诅咒了。“上天啊，您得帮我留意留意这位储君，如果他是个贤能的君王，就保佑他顺遂平安，不然就让他早点嗝屁吧。别让他耽误社稷，我再找个更适合的人选。不是我不爱自己儿子，实在是江山社稷更为重要啊。“

所以呢，就算是立储了，可是乾隆心里还在犯嘀咕，对13岁的嘉庆一点把握都没有。

嘉庆

可是吧，乾隆后宫妃嫔众多，所生儿子多达17人，在满清帝王中名列前茅。这些皇子中不乏资质优异者，为何乾隆非要选择资质平庸，“悟性迟钝”的嘉庆呢？

其实要乾隆来回答这个问题，他估计可以声泪俱下说上几天几夜不停歇。归根结底就是自己多么的无奈，他有多无奈呢？

一，执着于“立嫡”，却屡遭打击

乾隆元年七月，刚即位的乾隆便召见总理事务大臣等人，郑重宣布密立皇储，在其亲笔写下继承人的名字后，由总管太监藏于乾清宫“正大光明”的牌匾后面。至于密旨里边的人是谁，除了乾隆他自己，无人知晓。

在做这个决定时，乾隆只有三个儿子，14岁的皇长子永璜、七岁的皇二子永琏和两岁的皇三子永璋。可乾隆选择的却是永琏，原因很简单，永琏是富察皇后所出，所谓的嫡子。事实上当年永琏出生时，就是雍正为他取的名字，“琏”是宗祠祭祀时所用之物，意味着贵重、正宗。雍正是有让永琏继承大统的意思的。

可惜啊，这永琏似乎命里担不住这么大福分，在乾隆立储两年后，便因病而亡，乾隆悲不自胜，将两年前的谕旨从“光明正大”牌匾取出，当众宣布了自己的选择，自此作为永琏葬礼“按皇太子仪注行”的根据。

富察皇后

永琏夭逝后，乾隆又生出了将永琮立储的想法，没错，这永琮还是皇后富察氏所出，可是还没等乾隆亲笔将其名字写上密旨，永琮便因为出痘而夭折了，年仅两岁。

这可让乾隆崩溃了，当时正是春节期间，乾隆一个年都没过好，终日陷入无边的痛苦中。

实在受不了的他决定和大臣们剖白自己的心事。称富察皇后生的两个儿子多么优秀，又是嫡出，自己本来都有建储之意，谁知陆续夭折。说到最后乾隆还狠狠表示了忏悔：自开朝以来，包括他自己，没一个是元后嫡出的，自己却异想天开邀先人不能获得之福，活该遭到报应啊。

更惨的还在后面，永琮夭折后第二年，富察皇后也去世后，搞得乾隆心如死灰，拖了二十几年，就是不愿再想立储的事儿。

二，自己太长寿，熬死了一部分儿子

满清的皇帝中，乾隆是活得最久的一位，整整活了89岁，这在今天都不多见，更别说平均寿命不到五十岁的清朝了。

而另一边，古人生子的时间又非常早，就乾隆自己来说，他生第一个孩子时，不过18岁。可惜的是，这么多的孩子中，遗传到他长寿基因的才两三个，有那么一部分还早早就夭折了。

乾隆亲子图

譬如我们小时候熟悉的五阿哥永琪，值得一说的是，现实中的永琪确实很有才华，甚至可以称得上是所有皇子中最出色的一位，所以一度为乾隆所青睐，据说其“国语骑射娴习，为纯皇帝所钟爱，欲立储位”。

不幸的是，五阿哥二十五岁那年，一病而亡。

这种情况下，许多皇子根本等不到乾隆驾崩的那一天。

值得一提的是，有那么皇子英年早逝，还是因为乾隆一手造成的。譬如皇长子永璜和皇三子永璋。

当年富察皇后薨逝后，丧期才过百日，乾隆便当着王公大臣的面痛斥两人，称永璜对嫡母之死“并无哀慕之愧”，永璋“于人子之道毫不能尽”。反正就是恨不得嫡母早点去世，以免去夺位对手。

这时的永璜21岁，而永璋不过14岁，也不管乾隆是否太过敏感，还是事出有因，反正这事过后，两位皇子便战战兢兢，不到两年皇长子永璜便忧惧而死了，永璋呢，一生畏畏缩缩，年才26便匆匆离世。

再有一位十二阿哥永璂，也是非常可怜。

十二阿哥的生母，是继后辉发那拉氏。在某次乾隆南巡途中，也不知发生了什么，这位继后剪掉了自己的头发，此举在古代近同于诅咒尊长，因此激怒乾隆，两人彻底反目。

辉发那拉氏被废后，十二阿哥也活得如履薄冰，在遭受无数冷眼后，他于25岁那年结束自己卑微的一生。

所以，乾隆最后一次立储时，能选择的人，非常的有限了。

乾隆最后一次决定立储，是在乾隆三十八年，这时的他已经63岁了，而彼时他在世的儿子只有四阿哥永城、六阿哥永瑢、八阿哥永璇、十一阿哥永瑆、十五阿哥永琰和十七阿哥永璘，共计6人。

而在这6人中，四阿哥和六阿哥早先就已经分别过继给了履亲王允裪和慎郡王允禧，所以失去了立储的机会，剩下就只有四人了。

有趣的是，这四个人，除了十五阿哥算做正常，其他几位都可谓是“妙人”，随便拉出一个那都能让乾隆哭笑不得。

譬如说这八阿哥永璇，虽然本身还挺有才华，能写会画，但本身是个跛子，走路东倒西歪的，仪表上就已经不符合外貌控乾隆的心意了。要命的是这哥们还性情乖戾，做事颠三倒四，某次乾隆好心找他促进下父子之情吧，谁知人早飞别处玩去了，还得他爹还找他老半天，气个半死。

不过，或许是这种性情保护了他，反正所有皇子中，他活得最长，终年87岁；

再说那十一阿哥永瑆，他和八阿哥同一个妈生的，这家伙比他八哥还有才，且不说诗文，就说那书法，唐宋各家的名帖他能临摹得出神入化，登峰造极。此外，虽然平日不画画，但偶然出笔，问能竟行家拍案叫绝。

乾隆这人吧，挺附庸风雅的，毕竟人家也是作诗万首的皇帝。所以对于这位风雅儿子也蛮欣赏。

可是吧，这十一阿哥有一点实在让人受不了，那就是太抠门了。

话说他娶的老婆是傅恒的女儿，人家一锦绣绮罗中养出来的名门小姐，跟了他后经常以薄粥度日。而人家陪嫁来的十里红妆被他封进了库中。

据说有一次他的马死后，舍不得埋，而是叫人把马杀了吃，几天不用买菜。乾隆听闻后觉得脸都发烫。

再有就是十七阿哥，这是和十五阿哥永琰同是令妃生的。当时他才八岁，如果按常理来说，身体还非常硬朗的乾隆最应该选他，可是吧，这孩子从小似乎对书不感兴趣，还非常贪玩，又浮躁。后来的事实也证明他确实不适合当皇帝，长大后的他成日流荡花丛，在市井之中各种游荡。

所以，看来看去，也就只有老实巴交，爱看书写字的十五阿哥能选了。

当然，除了这个原因，也不乏参杂其他因素。

嘉庆生母孝纯仪皇后

譬如，十五阿哥的生母令妃，彼时正为乾隆所喜，不然也不会十年内生育六次，可以说一直在怀孕生子的路上。

更有，乾隆或许预感到自己的长寿，所以会特别挑选一个老实巴交的人作为继承人，以可以对其言听计从。事实上后来的嘉庆也果真如此，即便乾隆已经退位，但世人仍只知乾隆不知嘉庆，嘉庆将自己活成了他父亲的影子，一直到乾隆死去。

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