嘉庆八年（1803年）闰二月二十日，嘉庆皇帝由圆明园行宫返回京城，照例在神武门换乘御轿进入内宫。

就在这个时候，一个中年男子手持短刃突然迎面向他扑来，嘉庆慌忙夺路，跑进顺贞门，直奔养心殿。

御前侍卫们被这突如其来的袭击惊呆了，一时间竟都手足无措。幸有御前大臣定亲王绵恩反应迅速，他猛冲上去拦挡搏斗，官服袍袖都被刺破了。

有绵恩对凶手搏斗，固伦额驸亲王拉旺多尔济、御前侍卫丹巴多尔济、扎克塔尔几人这才跟着扑上去奋力擒拿凶手，最终，中年男子因寡不敌众，体力不支被擒住。

是谁敢在光天化日之下，冒天下之大不韪，直奔紫禁城来刺杀当今皇上呢？

在养心殿避祸的嘉庆皇帝，惊魂未定，旨令军机大臣和刑部严加审讯。

在严刑审问下，行凶刺客起先招供说，他叫陈德，四十七岁，汉军镶黄旗人，属契买家奴，在大户人家当差。两年前，其妻病故，留下八十多岁瘫痪在床的岳母和一对未成年的儿子，更糟的是，那大户人家见他拖累颇多，不讲人情，又将他辞退了。

生活无路后，陈德认为草民活不下去，是皇帝无仁德，于是滋生刺杀之念。

此前，陈德曾在宫中内务府服役过三年，二月二十日这一天他看见有人在街上垫道，判定皇帝一定会从这里经过，于是连忙回到家中，将一把短刃藏进怀中，带着大儿子陈禄儿潜伏在神武门外，再后来，就有了上述的刺杀一幕。

军机大臣认为这种说法太“出乎常理”，于是又对陈德严刑逼供。

在一轮又一轮的酷刑折磨下，陈德最后又供出了这样一件事——嘉庆二年，他曾在正阳门内求得五支上上签，回家就做了一个梦，梦见自己被朋友领到了一个有许多房屋的地方，这时他脱口而出，此为东宫。

嘉庆三年，他又做了一个梦，梦见自己在一座无水桥下躺着，后来忽被人拉到桥上，发现眼前出现了一座知府大堂，低头看自己却是身着蟒袍。

陈德说，事后他才知道这是绝好大梦，东宫是守阙之意，知府大堂是黄堂，在桥下睡是虬龙，蟒袍是黄龙袍。

被这一梦兆谶语蛊惑，他便做了这天下无人敢为之事。

前一种说法是仇恨，后一种说法是疯癫，并有民间宗教色彩。

但军机大臣为了早早了事，没有再审下去，最终陈德被千刀万剐，他的两个未成年儿子也被斩草除根。

一波未平一波又起，嘉庆九年，又有僧人了友从神武门混入宫中，这一次宫中护军发现及时，将闯宫僧人拿获了。

被拿获后，这僧人的说法颇为诡异，他闯宫没有恶意，只为面圣。

这一次嘉庆没有杀人，只勒令僧人还俗，依擅入神武门杖责六十，流放一年，枷号两个月示众，此外当晚神武门值班护军遭到革职，枷号处罚。

谁知道，这事过去后，嘉庆十年，直隶省正定府刘士兴又摸到神武门下，上演了一出硬闯禁宫，被乱棍打死的闹剧。

三年之内，神武门三次出现险情事故，嘉庆若是明察秋毫、内外智明之主，他理应有所警醒、反思，进而革新朝政，但嘉庆却是麻木无为，草草了事。

于是乎，嘉庆十八年，紫禁城又出事了，而且是自汉唐宋明以来未有的大事。

嘉庆十八年九月十五日，嘉庆从承德避暑山庄返回京城，行至中途，宫中忽然有人来报，以林清为首的天理教教徒两百余人，竟然从东华门、西华门两路攻进了紫禁城。

事情的经过是这样的——

九月十五日清晨，以林清为首的天理教教徒假扮成小商贩，在宫中太监的接应下，突然从东华门、西华门两路向紫禁城发起了攻击。

进入东华门的一支由陈爽带领，太监刘得财作内应，当他们进入城门时被守卫看出破绽，守卫急忙扑过去捕拿，并立即关上了城门，但已经闯进去的十几个人却是一路向里猛冲，守卫一路追到苍震门才最终扑灭这一伙作乱教民。

以林清为首，进入西华门的那一支就凶了。

他们由太监杨进忠等作内应，全部顺利进入城门，而西华门值班护军因为疏懈畏险，竟然全部被关在了宫门之外。

随后，这一支作乱教民深入宫中，到处滋扰，并且很快闯到了隆宗门，并在那里同守门护军展开了激烈交战。

时至今日，依旧留在故宫隆宗门上的箭头，就是那时候射上去的，可见当时交战的激烈程度。

隆宗门交战之时，有三名作乱教民手执教旗，翻上宫墙，欲杀进养心门（可见隆宗门的位置何等重要，再进一步就是内宫了），这时，嘉庆皇次子绵宁（后来的道光皇帝）正在上书房读书，听到异动，他随即亲持鸟枪，甚是神勇地连毙两人，贝勒绵志继击一枪，将墙头上的第三人击伤，坠墙而逃。

大内由此平定，否则不堪设想。

正因为如此，事后绵宁受赏首功，由此也可看出，当时的大清朝廷，虽已显出坏败之相，但气数未尽。

之后，作乱教民与调集而来的一千名火器营官兵战到当天夜黑，依旧没有完败。之后他们趁着黑夜在宫中各处隐藏起来，第二天天一亮，他们便开始四处放火，作困兽斗。

幸好，那一天突降大雨，紫禁城才免遭大火焚烧。

经过两天一夜的拼杀藏躲，作乱教民除了战死的，其余全部被捕获。

当嘉庆了解全部真相，将天理教头目林清凌迟处死，将其同伙尽力捕杀后，这位平庸的帝王陷入了深深地困惑，他不明白嗣皇位十八年以来，自己兢兢业业，并无无半点害民虐事，为何会连遭让皇家蒙羞之事。

为了给自己以及治下的臣民一个交代，他颁了一道《遇变罪己诏》，但这道罪己诏除了表达自己的愤懑，对绵宁等人的赞赏，剩下的就是讲了几句叫天下臣民“赤心报国”的空话，而警醒之智，变革之志，并无半点涉及。

嘉庆的善后之举亦能看到这是个没有格局，没有雄才的平庸之主。

他都干了什么呢？

将紫禁城轮班值宿制度加强了一下，对太监加强了一些管理，还有就是紫禁城的门钥制度管理的更严格了。

至于警醒之举，他只做了一件事，保留了射在隆宗门上的那支作乱箭头。

其实，拔不拔下那支箭头不重要，重要的是透过这支箭头，他应该看到盛世已衰的危机，警醒之下有真正的革新雄举。

这样，那支箭头才有意义，否则那就是一个标记，一个清廷由盛转衰、锈迹斑斑的标记。