在中国古代，一个王朝的建立，总是离不开功臣的帮助，但是在建立王朝以后，皇帝就会忌惮那些功臣的权力，怕他们造反等到朝廷稳定以后，就会想方设法去解除他们的兵权。刘邦和朱元璋都是通过“诛杀功臣”的方式，而赵匡胤就不同了，他是以“杯酒释兵权”收回了兵权，但是最后却也因为他一个小疏忽，王位未能延续。

宋朝的开国皇帝赵匡胤，早年所处的五代十国时期，是中国历史上最混乱的时期之一。后汉初年，赵匡胤到处游历而没有遇到住的地方，便在襄阳一座寺庙里住下。有一个老和尚善于看相，看到他之后说：“我把我所有的全部资助给你，你往北去会有奇遇。”赵匡胤往北去以后，于乾祐元年投身后汉枢密使郭威帐下，参与征讨河中节度使李守贞，屡立战功。

后周建立后，赵匡胤始入宦途，受柴荣（后周世宗）器重，于征伐南唐时屡建战功。柴荣病重时，任命赵匡胤为殿前都点检，掌管殿前禁军。周恭帝即位后不久，赵匡胤受命抵御北汉及契丹联军。旋即在“陈桥兵变”中被拥立为帝。大军回京后，恭帝被迫禅位，赵匡胤登基，改元建隆，国号“宋”，史称“宋朝”、“北宋”。

在北宋建立以后，赵匡胤为了加强中央集权，同时避免禁军军将也黄袍加身，使类似澶州兵变和陈桥兵变的历史剧重演，篡夺自己的政权，所以赵匡胤通过一次酒宴，在酒宴中发表意见，威胁利诱双管齐下，暗示高阶军官们交出兵权。

赵匡胤有一天召赵普问道：“从唐朝末世以来数十年，皇帝已经换了八个家族了，战争频繁不休不止，人民生活在水深火热之中，这是什么原因呢？朕想停止天下兵戈，使国家长治久安，如何才能做到？”赵普回答：“陛下讲了这事，是天地人神之福啊。造成天下的混乱，非别的原因，就是藩镇的权力太大，君弱而臣强罢了。今日如想要解决这样的情况，唯有削弱藩镇的权力，限制他们的财政，将他们的精锐的军队没收，这样天下就会和平了。”

有一天，赵匡胤在退朝后留下石守信、高怀德、王审琦、张令铎诸高级将领饮酒。酒至半酣，宋太祖对军将们说：“我若没有诸位，也当不了皇帝。虽然我贵为天子，还不如做节度使快乐。当了皇帝之后，我终日没有好好睡过。”此话令石守信等人大惊失色：“陛下何出此言，如今天命已定，谁敢再有异心？”赵匡胤说道：“谁不想要富贵？有朝一日，有人以黄袍披在你身上，拥戴你当皇帝。纵使你不想造反，还由得着你们吗？”

石守信等将领跪下磕头，哭着说：“臣等愚昧，不能了解此事该怎么处理，还请陛下可怜我们，指示一条生路。”赵匡胤借机表达了自己让他们放弃兵权的想法，建议“人生苦短，犹如白驹过隙，不如多累积一些金钱，买一些房产，传给后代子孙，家中多置歌妓舞伶，日夜饮酒相欢以终天年，君臣之间没有猜疑，上下相安，这样不是很好吗？”大臣们答谢说：“陛下能想到我们这事，对我们有起死回生的恩惠啊！”第二天，各位军将就称病，请求辞职，赵匡胤一一敕准，并且给予他们优厚的退休金。

就这样解除了他们的兵权，可是实际上，他漏掉了一个很重要的人物——他的弟弟赵光义。同样作为带兵的将领，赵匡胤对外姓将军的忌惮在他弟弟那儿一点儿也看不到。赵匡胤不仅没有削弱赵光义的兵权，还给予了他更大的权力，这使得赵光义在军中威望逐渐增高，赵匡胤当初自己填了一个坑，却挖下了另一个。

过了十五年以后，宋太祖突然暴毙，那么他的弟弟赵光义成了最大的受益者，赵匡胤暴毙的第二天他持所谓“太祖遗诏”继承了皇位，是为宋太宗。宋太祖的暴毙也成为宋朝最大的谜团之一。