前言：沈桂芬和荣禄是晚清政坛上的两位重要人物，前者发迹于科举正途，经过庶吉士-翰林院编修-内阁学士-山西巡抚-军机大臣-大学士、兵部尚书的屡次升迁，成为汉人在晚清政坛上的第一代权臣；后者则出身于军官世家，以祖父、父亲战死而荫生晋工部员外郎。同治年间，受文祥、李鸿藻等提携，曾任内务府大臣，工部尚书，后出为西安将军。甲午战争期间，因受慈禧太后信任，留京任步军统领，总理衙门大臣，兵部尚书。官至文华殿大学士、军机大臣。

两个人作为当时满汉权臣中的代表人物，在真正有交集的12年间，又将演绎出怎样的恩怨纠葛呢？

一、擅动枢笔

1874年冬，年仅19岁的同治皇帝由于身患天花（民间传言是梅毒，待考证），病势异常凶险，生命几近垂危，作为领班军机的恭亲王奕?和军机大臣文祥、沈桂芬、宝鋆、李鸿藻等人日夜在军机值庐守候待命，而身兼工部尚书、步军统领等要职，又是总管内务府大臣（属于相当于皇帝的大管家）的瓜尔佳.荣禄，也在宫中值守，大家都在做着皇帝万一驾崩的准备工作。

1875年1月12日，同治皇帝爱新觉罗.载淳驾崩于养心殿东暖阁，闻此噩耗，宫中哭声四起。

由于同治帝病情急转直下，来不及撰写传位诏书，且同治帝膝下无子，并没有法理上合适的皇位继承人。两宫太后即慈安太后、慈禧太后随即召集诸位亲贵重臣，商议嗣皇帝人选。

恭亲王奕?主张立溥字辈的贝勒载治之子溥偕即位，然而载治本是乾隆第十一子成亲王永瑆之曾孙，父亲爱新觉罗·奕纪，咸丰四年（1854年）十二月奉旨过继道光帝长子爱新觉罗·奕纬为嗣，授多罗贝勒，从血统上讲他并不属于近支亲贵，因此这一建议被慈禧太后否决，经过一番讨论，最终确定醇亲王奕譞次子爱新觉罗.载湉过继为咸丰帝次子，继承大统。

大事已定，军机大臣们就开始了紧张忙碌的国丧善后工作，恭亲王奕?居中调度，沈桂芬、宝鋆、李鸿藻等人商议办丧和去醇王府迎立光绪帝继位，文祥则负责起草同治帝遗诏。

对于古代帝王而言，遗诏虽然不一定是其真实的意愿表达，却是对大行皇帝一生的概括，可以说意义重大。

此时，被两宫太后和恭亲王倚为柱石的文祥已身患重病，连执笔写字都成了问题，于是，侍立一旁的荣禄自告奋勇道：

“中堂，你念我写。”

文祥来不及细想，就答应了。谁料刚写到一半，一个人推门而入，是沈桂芬！看到荣禄正在用只有军机大臣才有资格使用的“枢笔”在拟旨，心里顿时感觉非常不舒服，觉得荣禄如此僭越，简直是忍无可忍。

但是此时不是动怒的时候，同治帝刚刚驾崩，新皇帝还没有进宫，这时候如果发作，会被人认为是不顾大局，自然落了下风，于是沈桂芬暂且咽下了这口气，但是也把这笔账记在了心里。

沈桂芬这个人，为官清廉，敢于任事自不必说，但是他的气量狭小也是出了名的，曾经有一次，五口通商大臣崇厚从天津来京，带了一些海鲜，分赠给军机大臣和总理衙门大臣，唯独漏了沈桂芬那一份。事后发觉这一疏漏，崇厚惶恐一场，马上又备了一份送给沈桂芬，然后沈桂芬却来脾气了，说什么都不要，搞得崇厚好没面子......如此情状，不胜枚举。

擅动枢笔之时，由于适逢紧急，文祥、荣禄都没意识到这么做的不妥，但是沈桂芬却由此在心里深恨荣禄，总想着寻机会报复一下。谁也想不到的是，5年后，荣禄倒先给沈桂芬放了一个冷箭。

二、险遭贬斥

光绪四年（1878年）十月二十七，两宫太后在养心殿东暖阁召见诸位军机大臣，商议政事，前头都是处理一些日常事务，进行的也非常顺利，这时，恭亲王陈奏了另外一件事。

“昨天奉懿旨，让贵州巡抚黎培敬到京陛见。黎培敬从同治三年放到贵州当学政，在那里十二年了。贵州地方很苦，似乎该调剂一下？”

慈禧太后道：“黎培敬官声不坏，是该调剂他一下，等他到京再说好了。”

“既蒙圣谕，黎培敬想来不回任了。不如此刻就先派人补他的缺。臣……”

“我也是这个意思。”慈禧太后抢着说道，“贵州叫沈桂芬去！”

此言一出，仿佛平地里起了个焦雷，将人的耳朵都震聋了。每个人都拿她的话在心中复诵一遍，是啊，一点不错，明明白白五个字：

叫沈桂芬去！

要知道，沈桂芬此时已经是协办大学士、兵部尚书、军机大臣，妥妥的一品大员，而贵州巡抚是二品官，而且还是一个穷山恶水的省份。沈桂芬在军机这么多年，没有功劳也有苦劳，没犯什么错误，为什么要被贬官呢？

沈桂芬的铁杆盟友、军机大臣宝鋆当即大声抗辩，表示反对，请两宫太后收回成命，不要擅动军机，引发四方震动。

慈禧太后非常不高兴，但是又想了想自己这样处置确实不太妥当，没有理由就对一位军机大臣降职，会招致非议，而且沈桂芬对自己非常顺从，此事不如从长计议。

于是，这个事就此搁置，但是沈桂芬不招慈禧太后待见，已经成了不公开的秘密。

沈桂芬回到家，越想越犯嘀咕，太后对我印象一直不错，怎么会有今天朝堂上将我踢出军机、降职任用的念头呢？一定是荣禄！他擅动枢笔被我记恨，他心里有愧，所以向太后说了我的坏话，先下手为强，一定是这样！

为了证实自己的判断，他找来了荣禄的换帖兄弟——时任左都御史、小皇帝老师的翁同龢，说出了自己的想法，让翁同龢去帮他套一套荣禄的口风，答应事成之后举荐翁同龢成为刑部尚书。

没有永远的朋友，只有永远的利益。翁同龢答应了。

一天晚上，翁同龢拜访荣禄，谈起了沈桂芬险些被贬官的事情，荣禄一开始遮遮掩掩，顾左右而言他。然而，酒过三巡之后，翁同龢又破口大骂沈桂芬，言语之中颇多非议，荣禄果然上当了，言语中透出了是自己向慈禧太后进了沈桂芬的谗言，而且透露了太后早已对他不满的秘密。

翁同龢心中大呼得计，随即离开，并把自己的“卧底”成果告诉了沈桂芬。不久，刑部尚书桑春荣告老还乡，他如愿以偿的被沈桂芬保荐为刑部尚书。

沈桂芬由此更加记恨荣禄，他和宝鋆暗中商议，决定一定要给荣禄一个颜色瞧瞧。很快，机会来了。

三、意外失宠

荣禄其人，颇有能力，又善于攀附，最初因为在辛酉政变中旗帜鲜明的支持两宫太后，反对顾命八大臣，得到了两宫太后的信任和重用。后来在工部任职，他的才干又受到军机大臣、工部尚书文祥的赏识和提拔。再后来，他又攀附上了光绪帝生父、醇亲王奕譞这棵大树，官运如日中天。

然而，仕途过于顺利，不见得就是好事，他也有栽跟头的时候。

光绪四点，京畿地区大旱，颗粒无收，盗贼蜂起，甚至有传言说土匪要进攻京城，一时间人心浮动。

两宫太后召见步军统领荣禄，询问是否需要调动一只淮军来守卫京师？

荣禄作为京城防务的最高长官，辖区内的风吹草动逃不过他的眼睛。然而，他并没有得到土匪入侵的确切情报，多半是江湖传言。此时若贸然调兵进京，不但不会起到保卫京师的作用，以淮军的军纪和名声，搞不好还会祸乱地方。

因此，他向两宫太后如实禀告的他了解到的情况，以及不希望调动淮军的理由。

两宫太后一向信任荣禄，因此也就答应了荣禄的请求，调兵的事就这么不了了之了。

然后，荣禄刚出宫门，就碰上了大太监李莲英，两人私交甚好，李莲英就告诉他一个天大的秘密。

你今天捅了漏子了！调北洋人马进京把守，是七爷的主意。”

荣禄大惊失色，出宫赶紧打听，果不其然——谣言是“老五太爷”惠亲王绵愉的小儿子——贝子奕谟面奏慈禧太后的。

问到处置的办法，奕谟在堂弟兄中跟醇王的感情最好，因而建议两宫召见醇王，垂询弭患的方略。

原来，醇亲王奕譞在家赋闲久了，有点待不住，再加上他一直认为自己“知兵”，想效法自己的祖先征战沙场，所以才授意贝子奕谟去向慈禧太后举荐自己带兵的，谁知道这事居然被荣禄搅黄了。

荣禄恍然大悟，赶快去拜访醇亲王奕譞，寻求补救和原谅，但是，醇亲王并不准备原谅他。

四、雪藏多年

荣禄之所以成为慈禧太后年前的红人，很大程度上是由于醇亲王的举荐，看官们都知道醇亲王奕譞的福晋正是慈禧太后的亲妹妹叶赫那拉·婉贞，正所谓“姐妹连心”，自己妹妹的话，在慈禧太后那里当然是有分量的。

成也萧何败也萧何，荣禄得罪了醇亲王，很快，自己在慈禧太后那里也失宠了。

沈桂芬和宝鋆，这次总算等到机会复仇了。

等不到过年，腊月二十七，就挨了宝鋆和沈桂芬的一闷棍！

有个宗室叫宝廷，字竹坡，郑亲王济尔哈朗的后裔。同治七年的翰林，是八旗中的名士，响当当的“清流”。年底下看见小民生计艰难，流言四起，民心浮动，伤时感事，上了一道奏折，谏劝六事：

“明黜陟、专责任、详考询、严程限、去欺蒙、慎赦宥。”

说白了就是要朝中大臣们干好自己的本职工作，别弄那么多的兼职，眉毛胡子一把抓，最后什么事情都干不好。

慈禧太后对于御史的进谏向来重视，这番话她也听进去了。

宝鋆趁机向两宫太后进言，说自己的兼职太多，难以胜任，请求辞去国史馆总裁和阅兵两项兼职。

慈禧太后欣然答应了。

宝鋆这次才说出了自己的真实目的：

“除了奴才，就数荣禄的差使多，奴才等公议，宜乎开掉工部尚书跟内务府大臣的差缺。”

慈禧太后觉得荣禄的这两项兼职，其含金量要比宝鋆的那两个差使高，所以心里一直犹豫不决，感觉委屈了荣禄。

宝鋆紧接着又说出自己的理由：近期京城周边不安定，流民可能闹事，荣禄是步军统领。也是带兵的一把好手，京城防务离不开他，为了不让其他的事务影响到他带兵打仗，就把荣禄其他兼职都免了吧！

慈禧太后最怕的就是京城里不安靖，虽然荣禄曾面请“出以镇定”，但巡城御史几乎每日奏报发生盗案，又何能不担心事？因而便觉得宝鋆的话，说得甚有道理。

沈桂芬也跟着帮腔，荣禄年轻有为，还应该多多培养锻炼，将来好进一步提拔。

慈禧太后的心思松动了，再加上自己妹妹最近跟自己说了好多次，荣禄喜欢喝酒，容易误事。

她随即下了决定：

“免去荣禄其他兼职，专任步军统领。”

就这样，荣禄从如日中天的大红人变成了纯武官的步军统领，远离了权力中心。

其后，他又多次被弹劾和处分，门庭冷落。

一直到1891年，被雪藏多年的荣禄才获得了一个西安将军的实缺。

或许他一直想报沈桂芬一箭之仇，然后，历史并不给他这个机会。

1881年，沈桂芬在任上去世，享年64岁，清廷追赠其为太保，谥号“文定”。

五、深远影响

沈桂芬和荣禄的矛盾起于意气之争，其背后却是恭王和醇王的权力之争。自从醇亲王之子载湉入宫，继承大统，恭亲王向两宫太后建议：为了避免嫌疑，免去醇亲王一切差使。之后，两兄弟的关系就开始恶化。

慈禧太后为了制衡恭亲王，也通过自己亲妹妹这层关系拉拢醇亲王，使得两王之间爆发利益冲突。

然而，这种政治斗争在稳固了慈禧太后的统治的同时，也加剧了清政府高层的内耗，本可以勠力同心的精英人物为了一场误会陷入了无休止的争斗，它的余震甚至导致了光绪十年的“甲申易枢”。

“甲申易枢”之后，庸碌怯懦的醇亲王奕譞替代了才华横溢、颇有担当的恭亲王奕訢，从此，清王朝向着穷途末路的方向进一步滑落，不可救药。

此文部分段落摘自《慈禧全传》。

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