中国自古以来就是个农业大国,这源于中国历代王朝主张的“重农抑商”政策,因此古代的商人虽然有钱,但地位却很一般。先秦时代由李俚、商鞅支持变法奖励农耕,抑制商业,是最早的“重农抑商”。那时民众的购买力和社会生产力也不是很高,商业发展薄弱,但还是出现了不少商业奇才,其中这三个人更是广为人知,除商业之外,在其它领域也成就颇高。
一、子贡
生意场上推崇“端木遗风”,指的是做生意要讲究端木赐留下的诚信经商的品质。端木赐就是子贡,子贡是孔子的得意门生,孔门十哲之一。子贡不仅在学业上有所成,还当过鲁国和卫国的国相。而最为人称道的还是他在生意场上的成就,司马迁认为子贡擅长根据市场行情的变化来做买卖,所以才能成为巨富。后世对子贡的评价颇高,嘉靖九年子贡被尊为“先贤端木子”。
二、范蠡
在帮助越王勾践灭吴后,范蠡决定功成身退,隐姓埋名。他改名为鸱夷子皮在齐国生活,靠着经营捕鱼和晒盐短时间便积累了千万财富。齐国国君闻名便拜他为相国,三年后,范蠡觉得自己久受尊名,不是吉祥的征兆,于是归还相印,散尽家财成为一介布衣。后来他又迁徙至陶,在这个“天下之中”的绝妙地理位置经商,没几年又成了巨富,自号陶朱公。
三、吕不韦
吕不韦是秦国的相国,秦始皇的“仲父”,但在这之前他还是个商人。历史上并没有记载他是如何成为巨富的,只知道他还没到娶媳妇的年纪就成为了邯郸首富,还有着一套“奇货可居”的理论,擅长投资。吕不韦收藏的最成功的“奇货”便是来赵国做人质的秦公子赢子楚,他巴结秦太子安国君无子嗣的华阳夫人,成功让不受待见的子楚成为皇位继承人。
而后子楚成为秦庄襄王,吕不韦成为大权独揽的相国。在任期间他积极参与秦灭六国的事业,还支持编撰了《吕氏春秋》,后因嫪毐集团事件被秦始皇命令前往巴蜀生活,吕不韦绝望自杀。