谈及楚汉时期最优秀的军事家，可能当属项羽和韩信，刘邦一辈子都没有打赢过项羽，项羽的行军布阵让刘邦畏惧。就是这样一位杰出的军事家，在政治上却是低能儿，他斗不过老狐狸刘邦。

秦朝末年，各地农民起义纷纷爆发，秦将章邯率领秦军一路势如破竹，平定起义军。公元前208年，章邯趁项梁军队怠慢之时，在一个晚上突然偷袭项梁，楚军大败，章邯便开始轻敌，觉得楚军不过尔尔。于是他准备北上平息赵国起义军，但是他没有想到，刘邦和项羽的军队仍然在黄河以南活动。

随后，章邯渡过黄河与王离20万大军会和，准备攻打实力强大的赵王，赵王无力抵抗退守巨鹿，秦军乘胜追击包围巨鹿。不久，各地救兵纷纷赶到巨鹿增援赵王，但是因各路起义军畏惧秦军的勇猛，驻扎在原地都不敢主动向秦军发动攻击。

楚怀王也派上将军宋义，副帅项羽，领兵救援赵王，宋义军队出发后驻扎在安阳，安阳离巨鹿还有很长一段路程，宋义在安阳停留了46天也不敢向北进发。副帅项羽看不下去了，项羽力可抗鼎是位彪悍的武士，吴中少年没有不佩服项羽之勇的，加之项羽的祖父、叔父都死于秦军之手，项羽有着强烈的复仇之心，他一怒之下将主帅宋义杀害，自己率领楚军渡过漳水直奔巨鹿。

楚军渡过漳水后，项羽下令将所有的船凿沉，还有做饭用的工具砸碎，每位士兵只准携带三天的干粮，项羽准备与秦军决一死战。楚军在项羽的带领下对秦军发动猛烈的攻击。据史书记载楚军九战九捷，秦军节节败退。

按照秦国残酷的法律，打了败仗是要被处死的，于是章邯手下剩余的20万大军纷纷降楚，项羽怕秦军诈降，下令全部击杀。

巨鹿之战后，秦国主力军被消灭殆尽，秦国名存实亡。项羽消灭秦军主力军后，领兵西进，来到函谷关，发现函谷关被重兵把守，项羽打听后发现是刘邦的军队，而且两个月前就入关了。

其实巨鹿之战前，楚怀王就任命刘邦为主帅领兵西进，并相约先入关中者为关中王。刘邦入关后派重兵把守函谷关，这是刘邦的失误，现在刘邦没有实力跟项羽抗衡，项羽军队一个冲锋能把刘邦打的丢盔卸甲。刘邦派兵把守函谷关无疑暴露了自己的政治意图，如果项羽有政治头脑必定趁机灭之，但是项羽没有，他没有看透目前的政治局势，项羽只是很气愤刘邦派人把守函谷关。

项羽气愤只能说明他不是一位成熟的政治家，秦朝灭亡后，项刘两家从此不再是友军而是敌军，项、刘两家现在都想享用灭秦的胜利果实，是对立的军事集团，项羽如果能够比刘邦先看透目前的政治局势，那么他在政治上便占据了主动权，他完全可以以刘邦把守函谷关为由消灭刘邦集团，可是项羽没有。

项羽破关在鸿门驻扎下来以后，接到刘邦手下曹无伤的密告，他说刘邦想做关中王，想独吞财富，而且还任命秦王子婴为丞相。项羽本来就仇秦，刘邦还立亡国之君为相，于是非常气愤，决定第二天率兵讨伐刘邦。项羽的决定非常正确，他手下谋士范增也认为刘邦向来贪财好色，入关后都戒了，可见刘邦的野心不小。范增是楚汉时期赫赫有名的谋略家，也是非常出色的政治家。

项羽打刘邦无疑是以石击卵，项羽手下40万大军，而刘邦只有10万，而且项羽的军队向来战斗力强，攻打刘邦犹如探囊取物。但是项羽讨伐刘邦是在他一怒之下决定的，项羽并没有像一位成熟的政治家那样跟手下的谋士商量后再决定，所以决定来得快去得也快，一切都是意气用事。

就在项羽准备攻打刘邦的前一晚，项羽的叔父为了报答张良的救命之恩，偷偷骑马找到张良将项羽的计划告知了张良，并告诉张良投靠项羽可免杀身之祸。

张良对刘邦可谓是忠心耿耿，他听后立刻忽悠项伯留下，张良对刘邦说：“你怎么能派兵把守函谷关，就你那点兵能与项羽抗衡？”刘邦听后很冷静地问张良怎么办。张良说：“你去向项伯表明你对项羽的忠心”。

刘邦老奸巨猾，很擅长人际交往，他为了拉拢项伯提议与项伯结成儿女亲家，而且表明对项羽是绝对的忠心，项伯便信以为真，离开时叮嘱刘邦第二天去鸿门亲自向项羽解释。

其实项伯也不是一位成熟的政治家，他为了义气，出卖项羽，对刘邦的糖衣炮弹没有辨别真假的能力。难道项伯看不明白，刘邦只是在利用他而已，如果项羽死了，项伯就会失去利用价值，那么儿女亲家的事就会化为泡影。

项伯回到项营之后，开始游说项羽，并且不断地替未来的亲家刘邦开脱罪名，让人意想不到的是，项羽跟叔父项伯一样糊涂，既然都相信刘邦的谎言，只有一个人看得很明白，就是楚汉时期非常杰出的谋略家范增。

刘邦第二天来到鸿门见到项羽，非常热情的谢罪，开始忽悠项羽自己对他绝无二心，项羽很是感动，便设宴款待刘邦。整个宴会上，只有范增一人看出刘邦的狼子野心，于是借舞剑之名趁机杀刘邦，可是项伯却立刻挺身而出替刘邦解围，后来刘邦找借口离开了项营，项羽无疑是放虎归山。

公元前205年，刘邦趁项羽平息齐国内乱，统帅56万大军攻占西楚彭城，项羽听闻后立即班师回朝，突然偷袭汉军，刘邦惨败，项羽仅用了3万人马击溃刘邦56万大军，刘邦主力军被歼灭，彭城之战是自刘邦起兵以来损失最为惨重的一次战争，几乎全军覆没。

刘邦惨败后，收集残兵退守荥阳，项羽乘胜追击围困荥阳。此时老奸巨猾的刘邦向项羽诈降，幼稚的项羽既然准备接受投降，范增说：“此时是歼灭汉军的最佳时机，如果你把他们放走了，你一定会后悔的。”项羽听取范增的建议准备歼灭汉军，刘邦知道后惊恐万分。便问陈平怎么办，陈平献出妙计，使用离间计，挑拨项羽和范增的关系，项羽觉得范增和刘邦有勾结，开始夺取范增的权力。

范增知道后，气愤又无奈的说：“如今大局已定，项王你自己想办法吧”，随后范增辞职归乡，在回乡途中病逝。

项羽接受刘邦投降以后，便挥师东去，刘邦立刻反军追击项羽，此后刘邦基本上也没有赢过项羽，由于刘邦后方源源不断的支援，而项羽却没有，最终项羽军队被刘邦联军困在垓下，楚军全军覆没，项羽自刎。