明朝建立后，朱元璋为加强皇权，设置了锦衣卫。

这个负责皇帝侍卫仪仗的机构，虽然最高长官指挥使仅为正三品，但是由于他们直接听命于皇帝，还有搜集情报、缉拿百官，设置诏狱的权力，在明朝权力极大。所以，无论是身居庙堂的文武百官，还是置身江湖的平民百姓，对于锦衣卫可谓是“闻之色变”。与锦衣卫权势熏天相比，锦衣卫的最高长官却鲜有能善终之人。首任指挥使毛骧被朱元璋杀了头，第二任指挥使蒋瓛则被朱元璋赐死……除了这些被皇帝杀了的指挥使之外，还有一个叫马顺的，因为是太监王振的亲信，在土木堡之变的消息传回京城之后，居然被文武百官活活打死。按照这个概率，锦衣卫的指挥使，绝对是个“高危职业”。

不过，也有例外，比如嘉靖帝时的指挥使陆炳。陆炳出身于军户世家，其祖父陆墀和父亲陆松“军籍隶锦衣卫”，其祖父陆墀是个总旗（正七品），他父亲在进入锦衣卫之初也是承袭这个官职。改变陆家命运的是陆松的一次职务调换，当时陆松被选作仪卫司典仗，“从兴献王之国安陆”。这位兴献王，就是明嘉靖帝的父亲朱佑杬。

虽然，陆松是何时进入兴献王府邸的已经不得而知，但可以明确的是，当时嘉靖帝还未出生。因为，嘉靖帝出生之后，陆松之妻，也就是陆炳的母亲，成为了嘉靖帝的乳母。正是依靠这层关系，在嘉靖帝继位后，陆松很快就“以从龙恩，迁锦衣副千户。累官后府都督佥事”。父亲在官场的升迁步入了快车道，陆炳也在十几岁时就在锦衣卫中担任舍人，陪伴在当时还是“小王爷”的嘉靖帝身旁。嘉靖八年(1529年)，长大成人的陆炳参加武会试，并被“授锦衣（卫）副千户”一职。可以说，凭借着所谓的“从龙之功”，陆炳在进入官场之初，就得到了从五品的官职，可谓是起点颇高。

由于陆炳的母亲是嘉靖帝的乳母，陆炳又是从小与嘉靖帝一同长大的。所以，陆炳得到了嘉靖帝的信任，并且不断对其进行提拔。很快陆炳就“署指挥使，掌南镇抚事”，跻身锦衣卫中的高层。当然，陆炳对嘉靖帝也是知恩图报，嘉靖十八年（1539年），嘉靖帝外出巡访到了卫辉（今河南省新乡市附近），结果，晚上四更天的时候，行宫失火，百官惊慌失措，只顾着自己逃命，只有陆炳不怕危险“排闼负帝出”。看到陆炳如此忠心事主，嘉靖帝在嘉靖二十三年(1544年)冬，将陆炳升为都指挥同知，暂时代掌锦衣卫印。第二年，就正式接管锦衣卫，也正式成为朝堂上举足轻重的人物。

在进入朝堂权力核心之后，陆炳先是保持中立，与各方势力交好。但当他发现朝局或将出现变化之际，立即与权臣严嵩合作，联手将内阁首辅夏言、总督陕西军务曾铣彻底搞垮。之后两人再次联手，干掉了平虏大将军仇鸾。在除掉这些政敌之后，严嵩成为嘉靖朝的内阁首辅，掌控朝政近十五年。但是，在此期间，严嵩对于官居三品的陆炳非常忌惮。因为他知道，虽然他成为内阁首辅，但是嘉靖帝更信任陆炳。

嘉靖帝到底有多信任他呢？陆炳曾杖毙了兵马指挥，被御史弹劾，但是嘉靖帝没有进行任何责罚。嘉靖二十六年(1547年)，湖广道试御史陈其学弹劾陆炳，说他收受奸商徐二的贿赂，任其勾结崔元增加盐税。结果嘉靖帝只是下令将奸商徐二转入诏狱，而陆炳则毫发无损。除此之外，陆炳“任豪恶吏为爪牙，悉知民间铢两奸。富人有小过辄收捕，没其家。积赀数百万，营别宅十余所，庄园遍四方”。陆炳仗着大权在握，到处搜刮民脂民膏，但是嘉靖帝居然没有任何责罚。

这个与权臣合作，搜刮民脂民膏的陆炳，其实还有着另外一幅面孔。作为掌管诏狱的锦衣卫指挥使，在嘉靖帝多次制造大案时，对朝廷的官员尽力维护，希望能够保全他们的性命（“帝数起大狱，炳多所保全，折节士大夫，未尝构陷一人”）。而且，还为与鞑靼的俺答汗作战提供了诸多有效的建议，比如“拓基建、建楼关”。作为锦衣卫的指挥使，从来不护短，陆炳致力于治理锦衣卫中的"三冗"现象，以提高锦衣卫的办事效率和节省卫所的开支。

也正因如此，陆炳深得嘉靖帝的信任，在朝中没有政敌（政敌都被彻底搞垮了），被加封为少保兼太子太傅，成为明代唯一一位三公兼三孤的人（“三公无兼三孤者，仅于炳见之”）。而且，嘉靖三十九年，陆炳在任上猝死，享年五十一岁。世宗非常悲痛，对着陆炳的画像哭泣，并亲笔写诏书称赞他为国效力、揭发逆贼、尽忠职守、撰写青词的功劳，追赠他为忠诚伯，谥“武惠”(意为“折冲御侮，施勤无私”)。

日后，隆庆帝继位，有御史弹劾陆炳。当时，隆庆帝已经准备采纳御史的建议，准备“追论炳罪，削秩，籍其产，夺绎及弟太常少卿炜官”。到了万历三年，张居正上奏，称“炳救驾有功，且律非谋反叛逆奸党，无籍没者;况籍没、追赃，二罪并坐，非律意”。万历帝同意了张居正的建议，免除了陆炳的一切罪责（“帝悯之，遂获免”）。

可以说，能在明朝官场全身而退，死后又能保全家族的，估计只有陆炳一人吧。

#锦衣卫指挥使#、#陆炳#、#嘉靖帝#