清朝初年的五位皇帝中，后妃数量最多的是康熙皇帝，其一生先后拥有66位后妃，这一数量不仅是清初前五位皇帝中后妃最多的，就连整个清朝，也是排名第一的。而后妃数量最少的也是康熙帝的祖父，太宗皇太极，其一生拥有后妃15位。清朝后妃制度的建立是经历了一个从无到有的过程。

清太祖努尔哈赤建立后金之后，并没有建立完善的后妃制度，当时的后金大汗的正妻并不称皇后的而是称为福晋（大妃），并且福晋也不只是正妻的专有称呼，因为当时努尔哈赤的十六名妻妾全部称为福晋，但是为了区别正室和侧室，所以正室被称为大福晋，而侧室则被称为侧福晋，除此之外，还有一些地位更为低贱的小妾，她们被称为庶福晋。努尔哈赤死后，皇太极继位称汗，在皇太极统治初期的天聪时期，其后宫嫔妃制度基本遵循太祖时期的并无改变。公元1635年，皇太极改国号为大清，改元崇德，正式称帝，在称帝之后，皇太极根据本民族特点，同时又效仿明朝后妃制度，建立起了“一后四妃”的后宫制度，中宫大福晋改称清宁宫皇后，之后依次册封了关雎宫宸妃、麟趾宫贵妃、衍庆宫淑妃、永福宫庄妃。除了五宫后妃外，还有一些没有地位较低的没有封号的庶妃。皇太极时期先后拥有后妃十五人，在清初五帝中是后妃数量最少的一位皇帝。

清朝入关之后，各项典章制开始全面复制明朝，后妃制度作为国家制度的重要组成部分，其建立也效仿了明朝先例，这里最典型的就是顺治帝将其宠爱的董鄂妃册封为皇贵妃的事件。顺治帝在废黜了第一人博尔济吉特氏皇后之后，又想将第二位皇后废黜，并无欲将自己宠爱的董鄂妃封为皇后，但因其母孝庄太后的坚决反对和大臣们的抵制之好作罢，但是为了显示爱妃的与众不同，顺治帝将其册封为位同副后的皇贵妃之位。董鄂妃逝世后，顺治帝更是将其追封为孝献皇后，顺治一朝虽然出现了空前的一位皇贵妃，但是除此之外，其余嫔妃并无具体定制，清朝后妃定制的确立实际上是在康熙年间。

康熙帝即位后，逐步明确了后妃制度，康熙一生先后拥有过四位皇后，三位皇贵妃，加上其余嫔妃，共计66位之多，康熙将后宫嫔妃分为八个等级，同时还对每个等级的定数做了明确的规定：皇后之下设置皇贵妃一位，贵妃二人，妃位四人、嫔位六人，贵人、常在、答应无具人数。至此，清朝后宫制度正式建立，此后，该项制度历经康熙、雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰、同治、光绪八朝近二百年时间，甚至溥仪退位十年后，仍然煞有介事的进行了一次“选后、选妃”的仪式，当然，那是已是民国。溥仪已经不是真正的皇帝，所谓的“选后”、“选妃”远非昔日可比。

康熙皇帝创造了清朝很多个第一，比如在位时间的第一、生育皇子公主数量的第一、后妃数量的第一。我认为，康熙皇帝之所以能创造这么多个第一，首先必须具备一个条件，那就是在位时间必须长，并且还需要有着强壮的体质和充沛的精力。需要强调的是，康熙皇帝虽然有过66位后妃，但是这些后妃是在康熙在位的六十一年之间陆续拥有的，并不是一下就有这么多，很多后妃其实并没有陪伴康熙帝多久，说白了就是死了一茬，再选一批。