元末红巾军有两大派，一个北派，一个南派。

韩山童和刘福通是北派的，在黄河流域活动传教，朱元璋一开始就是跟着这一派的小头目郭子兴混饭吃。

彭莹玉是南派的，主要在长江流域活动发展信徒，而陈友谅就是这一派小头目倪文俊的贴身秘书。

所以，从这个角度来看，陈友谅和朱元璋之间还真有不少相似性。

彭莹玉是专业的革命人士，为什么说他专业呢？

因为在彭莹玉眼里，干革命就跟搞项目开发一样，这个项目黄了，就立马换个地方再重新搞，绝不轻言放弃。

他这一生都在为反元革命事业培养人才，都在为革命上下奔走，实在是元末时期最佳革命榜样。

但彭莹玉搞反元革命时有个习惯，或许是出于谨慎，或许是出于某种不得人知的目的，总之每次聚义造反的时候他自己从来不当老大，总要推出一个人当革命军的老大，而彭莹玉就藏在幕后，指挥这一切。

袁州起义

1338正月，彭莹玉在江西袁州传教的时候，发现当地的百姓十分艰难，过春节的时候都没有米下锅，日子实在太苦了。

经过一番规划后，彭莹玉高呼一声，聚集了5000多名信徒，在袁州起义反元。

虽然造反的想法是彭莹玉提出来的，整个事件也都是他统筹规划的，但他自己偏偏不当这个领袖，反而将自己的大弟子周子旺推出来当这个首领，建立政教合一的大周国，号为“周王”，除此之外，就连丞相职位也让给了自己的徒弟况天。

当时起义造反的时候，百姓连饭都吃不饱了，不要说盔甲武器之类的装备，就连打仗的力气都没多少，各个都瘦的皮包骨头，这样的军队又如何跟元军厮杀呢？

为了鼓舞士气，每次打仗之前，彭莹玉就让自己的信徒相互在对方背上写一个“佛”字，号称这样，就能刀枪不入了。这样的谎言，一旦上了战场很容易就被揭穿，所以彭莹玉又想了一个法子，言称心灵则灵，只要心诚自然就能刀枪不入，死了的人自然是心不诚的人。

自古以来，似乎各类教派都喜欢搞心诚则灵这一套，法子好用不说，还不容易被揭穿，实现了这是仙佛的功劳，失败了则是信徒自己的责任，真乃无懈可击。

其实这就是推卸责任的一个套话，但偏偏信的人还真不少。

谎言始终都是谎言，周子旺成了替罪羊，被元军抓到杀掉了，而彭莹玉则带着几个信众跑到了淮西，继续传教。

在淮西这个地方，彭莹玉让几个能干的弟子都改了名字，不管原先叫什么，改完名之后，都要带上一个“普”字，取自普度众生的意思。

况普天、杨普雄、丁普郎、项普略、欧普祥、陈普文、赵普胜和邹普胜等，只要在元末听到这样的名字，毫无疑问都是白莲教南派的核心人物，也都是彭莹玉的得力助手。

在淮西混了几年，情况不太好，1348年，彭莹玉带着信徒又跑回了江西袁州，在袁州附近的浏阳等地暗中谋划反元事宜。

结果事情又败露了，在官兵的围剿之下，不得已，一群人又跑到了湖北麻城投奔彭莹玉的徒弟邹普胜。

傀儡徐寿辉

1351年，韩山童和刘福通在黄河起义造反，闻听消息后，彭莹玉也按奈不住了，也要聚义造反，这次彭莹玉怂恿邹普胜，让他当这个名义上的领袖，但大师兄周子旺的遭遇犹在眼前，邹普胜哪还敢当这个出头鸟，就顺手找个了一个听话的人当这个领袖，而这个倒霉蛋就是徐寿辉。

这次建立的政权，国号叫“天完”，徐寿辉是皇帝。

至正十二年春（1352），彭莹玉部将李普胜、赵普胜先后攻占无为、含山，又合兵渡长江，连克繁昌、铜陵、池州、安庆、湖口诸城，斩杀江西行省平章星吉。

彭莹玉分兵况普天率部独自南略江西、广东。随军项普略率领红巾军一部东征直指杭州，期间连克江州、南康、饶州、徽州、信州等城。

在很短的时间里，南派的红巾军就攻占了很多地方，甚至彭莹玉带人直接打到了杭州，此举彻底引爆了江南的元军，大军杀至，彭玉莹只能撤出杭州，从杭州出来后，彭莹玉带着部队一路向北，顺路攻占了湖州、常州、江阴、京口、江宁等城，直逼战略重镇南京。

但元军调集大军要合围彭莹玉部，元将也先贴木儿、三旦八、佛家闾等部死咬着彭莹玉不放，无奈之下，彭莹玉带着残军败将调转兵峰，占领了徽州，想从休宁赶往湖南。

在徽州的暂休的时候，彭莹玉又听说况普天在江西过的很好，便率部转进江西投奔老门徒况普天。

1353年，两军汇合后，彭莹玉又听到消息说欧普祥部正在围困袁州城，久攻不下。

彭玉莹等人就是从袁州起家的，对袁州有一种别样的感情，所以一听到这个消息，就再次改变行军计划，要去袁州帮欧普祥。

在行军的路上，顺便打下了瑞州（江西高安），结果彭莹玉一行人进城后，却被突袭而至的大量元军包了个水泄不通。

十一月份的时候，元军攻破城池，施行了残酷的屠杀政策，将满城人口全部杀光，彭莹玉和况普天等革命领袖都死于此。

真是天算不如人算，元末最神秘的人物，就这样意外死在了一个小城，实在让人感到遗憾。