伴随着甲午战争的惨败,昔日的“天朝上国”彻底沦为半殖民地半封建社会,中华民族面临着空前的民族危机。
其结果就是,与一直坚持“自古以来”的当代中国人相比,彼时的政治精英们的“身段”已变得极为柔软。
比如张之洞打算与沙俄结盟,“酌量划分新疆之地以酬之”,旨在共同对付日本;谭嗣同主张出卖蒙古、新疆、西藏、青海等“边缘寒瘠之地”,“以偿赔款并供变法之用”,免受种种拖累云云。
除此之外,受欧洲“民族建国主义”思想的影响,相当一部分革命党人将建立“单一的汉族国家”视为自己的奋斗目标。于是,以“满洲(东三省)”为首的边疆地区,一度沦为了他们与列强“斡旋”的筹码。
中国同盟会成立