人类社会发展到一定程度就会产生刺客，刺客能作为军事、政治斗争中除去对手的有效手段，《辞源》中将刺客解释为挟带兵器从事暗杀行动的人。春秋战国时期，一大批有勇有谋的刺客活跃在历史舞台上，演绎一幕幕历史悲剧。司马迁深为触动，将《左传》、《国语》等史书中关于刺客的零星记载汇总起来，成为《刺客列传》，为后世了解刺客群体提供了丰富的借鉴。

战国时期为什么会产生刺客？他们是一群什么样的人？

一、战国时期刺客产生的背景

众所周知，中国古代社会在春秋时期进入大变革的时代，旧的社会秩序不能适应时代发展的需求，新的社会秩序逐渐取代。首先，周天子逐渐失去掌控权力的能力，周王室越来越衰落，各国诸侯乘机纷纷崛起，“挟天子以令诸侯”，野心勃勃，想要称霸一方。

到了春秋中后期，社会更加纷乱，各诸侯国的权力逐渐落在卿大夫手中，如鲁国的三桓、晋国的六卿、齐国的田氏等。在孔子所处的鲁国，国君几乎形同虚设，贵族成为卿大夫的傀儡，卿大夫又被家臣操纵，从西周末年到春秋时期权力向下移已是历史发展的必然趋势。

春秋时期权力的下移与统治者之间的实力变化密切相关，当下一级的统治阶级掌握的职权高于上一级时，必然要取得上位者的职权地位。春秋时期具有实力的卿大夫常常为达到擅权的目的破坏传统的继承制度，弑君篡位时有发生。在这样的激烈斗争中，刺客无疑发挥着至关重要的作用，并对当时的政局产生一定影响。

到了战国时期，社会变化更为剧烈，各种力量此消彼长，又进行分化组合，士阶层应运而生。春秋以前的“士”作为一个等级具有相对稳定性，战国时期的“士”仍具有等级意义，但已逐渐转变为一个阶层。战国时期的士主要有两方面来源，一是没落贵族、官宦后代；二是通过或文或武的研习提升自己的地位，最后也加入到士的行列中。

士阶层在战国时期兴起的原因有许多方面。首先，士人能够满足军事和政治斗争的需要。战国时期，各个诸侯国为了成就一番霸业，四处网罗人才，如秦孝公、魏文侯、燕昭王等等。国家内部的斗争也十分惨烈，贵族权臣为了保住自己的地位，礼贤下士，如著名的战国四公子。

其次，相对宽松的社会环境让士人的活动更为广阔，井田制的破坏让他们宗族观念较为淡薄，因此容易游于他乡。同时这些奔走游说的士人大都具有极强的功利之心，他们凭借或智谋或勇力以期博得功名富贵，名垂青史。

春秋时期的士大都是文武双全的全才，随着社会向前发展，战国时期的士阶层逐渐分化，变为各有一技之长的人，主要分为文士和武士。“惮用力者为‘儒’，好用力者为‘侠’”，侠者便是以武力见长的士人，在战国时期具有相当的社会影响。

战国时公卿大臣争相招揽士人实际上是在争夺人才，人才在内部集团中产生的作用可谓举足轻重。在权贵门下的众多客人中，有一类人武艺高强，平时负责保护主人的安全，在某些时候还会奉主人之命执行暗杀等秘密人物，这就是刺客。

据相关史料记载，刺客在战国时期多为剑客，他们身怀武艺，剑术高超。因战国时期战乱频繁，社会上形成了好勇尚武的风气，上至贵族下至平民都喜欢配剑，尤以三晋与齐国表现得最为突出。剑术的发展为刺客提供了合适的社会土壤，剑客一方面保护主人，一方面又执行或暗杀或威胁的秘密任务，于是成为刺客。

在战国时期刺客和游侠的关系非常密切，这也导致后世多将两者混为一谈。关于两者的区别学界主要有两种观点，一种认为刺客是游侠的一部分；一种认为刺客是游侠的部下。将刺客看成游侠的一部分只注意到两者共性，没有将刺客放入与时代背景联系起来考虑。

实际上，战国时期的游侠与后世不同，他们主要负责通过施恩来结交宾客，在交友圈中竭力维护朋友宾客的利益从而获得拥戴，增强个人威信。所在在战国时期游侠和刺客是不同的，游侠重在施恩，刺客重在报恩；游侠不一定武艺高强，刺客需身怀武艺。不过两者的界限不是绝对的，有时候可以相互转变。

二、战国时期的刺客——知恩图报，为主复仇

战国时期，社会动荡不堪，刺客作为士阶层中的一类，在政坛上异常活跃，在一定程度上影响着当时的战局。国家内部的争权夺利会用到刺客，国与国之间的称雄争霸也需要刺客的参与，还有知恩图报、为主复仇的刺客等。从行刺对象看，此期的刺客主要分为三类：刺杀仇人、刺杀权臣、刺杀诸侯。

如豫让刺杀赵襄子，豫让是晋国人，侍奉范式、中行氏时没有得到重用，后来豫让到智伯手下做事，智伯对他很优厚。智伯讨伐赵襄子失败，反被赵襄子联合韩、卫两国诛灭，并将智伯土地瓜分，豫让逃往山中后便决心为智伯复仇。

豫让第一次刺杀赵襄子时被人发现，赵襄子知道他是为主人复仇而来，为他的忠义所感便将其释放。但豫让没有放弃，为了隐蔽自己的身份，他“漆身为厉，吞炭为哑”，在市井讨饭，妻子都不认不出了。豫让寻找机会埋伏赵襄子，再次失败。襄子不肯再宽恕豫让，逼其自杀，临死之前豫让请求击刺赵襄子的衣物，赵襄子答应了他，豫让三跃而击，后伏剑自杀。

聂政也是战国时期的著名刺客，为了躲避仇人，他带着家人隐于室内，以屠宰作为生存手段。严仲子得知聂政是一位勇士后就想方设法拉拢他，希望能为自己所用。严仲子多次携重金礼物上门拜访聂政，聂政知道严仲子有求于他，考虑到老母尚在就没有接受，但心里还是很感动。

在聂政的母亲去世后，他来到严仲子的居处拜见，严仲子告诉聂政他的仇人是韩国的宰相侠累，准备派给聂政一些助手。聂政为了保密拒绝携带助手，独自一人带着剑进入韩国将侠累刺死，然后也自杀身亡。聂政将生命作为代价，轰轰烈烈地报答了严仲子的知遇之恩。

后世对聂政的评价褒贬不一，有人赞赏聂政，认为他如果遇到圣明的君主一定能成就一番事业，也有人对聂政持完全的否定态度。如吴师道和黄洪宪都对聂政持否定性评价，这当中主要有三点原因：一是认为聂政自杀是不孝；二是认为聂政与严仲子交情没有深到为他卖命的地步；三是认为聂政不能明辨善恶。

从这三点来看，聂政显得一无是处了，但这些观点都是用后世的是非标准来评价前人，没有将从聂政所处的时代具体分析。聂政之时，儒家思想还没有盛行，“孝”的标准也不一样，吴师道认为聂政不孝的缘由是“父母遗体，不敢毁伤”，但战国时期的人们还没有这种观念，直到汉代独尊儒术后这种思想思想才逐渐形成。

三、战国时期的刺客——刺杀权臣，争位夺利

西周春秋时期，政治表现出贵族的特征，相应的政治制度为世卿世禄制。春秋战国时期，改革的潮流席卷天下，各诸侯国都在改革中逐渐形成中央集权的官制，其中相是百官之长。战国时期的相位比较灵活，来源也不固定，于是卿相的争夺常成为政治斗争的焦点。

在争夺相位的过程中，暗杀对手无疑是上位的捷径，因此刺客的作用举足轻重。春申君门下有个叫李园的食客，他投靠春申君本是为了将妹妹献给楚王从而飞黄腾达。李园的妹妹顺利成为王后，他害怕春申君知道计谋后对自己不利，又想取代春申君的位置，于是暗中养了许多刺客，伺机刺杀春申君。春申君门下还有个叫朱英的门客，他识破李园的诡计，劝春申君杀李园，春申君不听，终于被李园抓住机会，埋伏刺杀而死。

四、战国时期的刺客——各国斗争激烈，跨国行刺

荆轲可以说是刺客中的代表人物，荆轲刺秦王也是我们最为熟知的刺杀事件。秦国统一前夜，燕国的太子丹策划了一场刺杀，虽然最后荆轲没有成功，但这次刺杀行动一直影响着后人。荆轲刺秦王是战国时期跨国行刺的典型，后来秦王也将刺客列为国家政策之一，其破坏六国联盟时运用的反间和暗杀手段无疑大大加快了秦国统一的进程。

结语

春秋战国时期纷争四起的社会背景使士阶层逐渐兴起，刺客作为士的种类之一在诸侯纷争中起着重要作用，甚至能改变战局。刺客执行刺杀任务有多种原因，或为主复仇，或刺杀权臣，抑或跨国行刺，无论任务成功与否，刺客几乎都会付出生命的代价。在那个混乱不堪的年代里，这些刺客知恩图报、轻死尚义，散发着历久弥新的时代魅力。

不足之处请多指正！

参考文献：《史记》