15世纪起，随着大航海时代的到来，西欧各国争相向海外扩展其殖民帝国。与此同时，位于东欧的莫斯科公国也逐渐展现出扩张的雄心，着力扩大其版图。15世纪中期，莫斯科公国的疆域只有3.8万平方公里，但到了100年后，它的国土面积已扩展至原来的100倍。喀山汗国和阿斯塔拉罕汗国纷纷落入莫斯科的控制之下，俄罗斯成为了伏尔加河流域的霸主。

在与欧洲势力的较量中屡屡受挫的俄罗斯，沙皇们开始将目光转向东方。1581年，沙皇伊凡四世派遣哥萨克领袖叶尔马克带领840名士兵穿越乌拉尔山脉，发起了对西伯利亚汗国的进攻。1598年，西伯利亚汗国灭亡，鄂毕河中下游地区正式归属俄罗斯。此后，哥萨克们在17世纪初相继占领了叶尼塞河和勒拿河流域，为俄罗斯的疆域进一步扩展提供了基础。哥萨克的东征，实际上为俄罗斯赢得了一个庞大的帝国。

1632年，哥萨克在勒拿河中游建立了重要据点雅库茨克，这里迅速成为俄国在东北亚扩张的中心。虽然雅库茨克距离莫斯科约有5000公里之遥，但俄国人并没有因此停下扩展的步伐。为了追求“金羊毛”，哥萨克们又开始向“西伯利亚东北部的边陲和尽头”进军。

俄罗斯疆域广袤无垠，国土面积达1710万平方公里，足以让其在全球范围内俯视一切。西伯利亚的面积便达1322万平方公里，占俄罗斯总面积的77%。西伯利亚东西横跨7000公里，从乌拉尔山一直延伸至太平洋沿岸，其中包括鄂毕河、叶尼塞河和勒拿河。

这三条大河源远流长，起源于南部高原，奔腾向北最终注入北冰洋。它们的水系异常发达，哥萨克的东征大多依赖这些自然水道。哥萨克们乘坐的“果奇”是一种小巧的平底木船，吃水极浅，能够在浅水或湍急的河流中顺畅航行。遇到陆地时，哥萨克们就会将“果奇”拖过陆地，继续向前推进。这样的航行方式使得哥萨克能够轻松穿越不同的水系。

春夏季节，哥萨克们乘坐“果奇”在河流上疾驰，而冬季则改骑鹿或乘雪橇前进。暴风雪来临时，哥萨克们便会在临时冬营中待命，直到来年春暖花开。

俄罗斯人在征服勒拿河流域后，陆续建立了多个军事据点，并在哥萨克的积极拓展下，西伯利亚东北部的地理轮廓逐渐清晰。通过精密的探索，俄国人在这片辽阔的土地上深耕细作，不断向外拓展自己的疆域。

西伯利亚东部的勒拿河长达4400公里，是世界第九长河，几乎贯穿了整个西伯利亚。与之平行的河流如奥列尼奥克河、亚纳河、因迪吉尔卡河和科雷马河等，也都延绵不断，流域广阔，成为西伯利亚大河系的一部分。奥列尼奥克河全长2292公里，流域面积21.9万平方公里，和勒拿河的下游相接，最终注入拉普捷夫海。紧邻勒拿河的亚纳河、因迪吉尔卡河和科雷马河，分别流经西伯利亚东部，最后汇入东西伯利亚海或太平洋。

这一地区以其极端气候和复杂的地理环境而著称。这里属于高寒地带，苔原和冻土广布。因迪吉尔卡河上游的奥伊米亚康村庄，是全球最寒冷的地方之一，曾记录过-71.2°C的低温。

虽然地处寒冷，西伯利亚东北部却依然盛产某些珍贵资源。尽管毛皮资源稀少，但沿海区域则富饶着海象牙和各种海洋生物。这里是西伯利亚的一个重要经济支柱，也吸引了哥萨克的目光。

这个地区在中国古籍中被称为“使鹿部”、“使犬部”以及“夜叉国”等。如今，这里主要由尤卡吉尔人、科里亚克人、楚科奇人等土著民族组成。数千年来，这些民族一直生活在极其艰苦的环境中，直到俄国的哥萨克人进入，才使得这里的命运发生了翻天覆地的变化。

17世纪20至30年代，俄罗斯对东北亚的认识充满了荒诞的传闻。他们曾听说，在勒拿河附近存在一条“大河”，被称为“喇嘛河”，传说其源自中国，并流向北冰洋。为了开拓新领土，俄国政府派遣了陆地与海路的考察队。

雅库茨克的建立成为了俄国探险活动的指挥中心。1633年，叶尼塞斯克的长官伊利亚·别尔菲利耶夫带领100人组成的探险队，从雅库茨克出发，沿勒拿河口向西扩展。他们逆流而上，建立了多个冬营地并与土著居民埃文基人进行交易。与此同时，别尔菲利耶夫的另一队哥萨克则沿北冰洋海岸向东南行进，绕过海湾并继续向亚纳河进发。他们在亚纳河口建立了一个新的据点，并成功收取了实物税。1637年秋，别尔菲利耶夫与列波洛夫合并，继续向东扩展。

这段探索活动不仅扩展了俄罗斯对这片土地的认识，也为俄罗斯进一步的扩张打下了基础。