在1939年9月，彭雪枫率领近400名战士从竹沟出发，深入敌后开展抗日活动。到1940年6月，他的队伍发展壮大，已达到近2万人，并成功建立了豫皖苏根据地，组成了新四军的第六支队。

在扩展队伍的过程中，彭雪枫和他的部队经历了许多艰难困苦。比如，有一次为了筹集军费，他们通过“书案店卖马”的方式，还有通过联络统战关系进行化缘等努力。虽然面临各种困难，但他们最终在敌后的土地上站稳了脚跟。为了展示抗日力量并鼓舞群众的士气，豫皖苏边区决定于6月1日举行纪念“五卅”运动15周年的大会，并在会后举行盛大的阅兵仪式。为了提前告知全体参与者，支队的《拂晓报》提前发布了大会通知，宣布大会将持续三天，所有支队的单位都必须按时参加。

大会的准备工作在涡阳新兴集如火如荼地展开，大家在平整操场、修整道路、搭建主席台时，依旧有一些人心生疑虑，担心如此声势浩大的活动会引来敌人的袭击。然而，看到彭雪枫兴致勃勃地指挥，没人敢提出异议。毕竟，彭雪枫一旦下定决心，便不会轻易改变。

果不其然，担心的事情还是发生了。6月1日，日军得知消息后，从四个方向分兵合击，向新兴集逼近。大会开始时，彭雪枫正在讲演，突然有一名骑兵飞驰而来，慌忙报告称，日军的汽车已经朝会场开来。情况十分紧急，报告员的声音响亮，引起了会场的混乱。彭雪枫立即宣布该报告员为汉奸，混乱会场的敌人，并命令警卫立即将他抓捕处理。接着，彭雪枫继续进行了讲话。

然而，局势并未平息。过了十多分钟，另一名干部骑马赶到，报告说敌军的汽车已经逼近到警戒线附近。彭雪枫迅速作出指示，命令抗日大4分校、支队直属机关、地方机关和群众团体立刻有序撤离，只留下作战部队。部队迅速进入阵地，其他非战斗人员也刚刚撤离到抗日沟，敌人的炮弹便已经砸到了大会场。随后，双方激烈对抗，彭雪枫的部队虽然英勇作战，但因在阅兵期间部队临时调整了武器，使得不少战士的枪支并不适用，战斗力大幅度受损。最终，不得不撤退。

这场战斗虽然取得了部分胜利，击毙日军百余人，并摧毁了敌军的数辆汽车，但我方损失也非常惨重。撤退过程中，机关和群众团体被冲散，伤亡超过300人，约30名群众被杀。新兴集的大会堂“精忠堂”也被烧毁。

这场战斗与彭雪枫追求完美的性格息息相关。彭雪枫不仅英俊潇洒，且衣着整齐，十分注重军容风纪。他要求部队在检阅时必须整齐划一，这种严格的要求也深深影响了他的部队。作为一个曾在红军中锤炼过的将领，彭雪枫有着不容忽视的口才，尤其善于“讲道理”，在军中口碑极好。他的幽默风趣也为艰苦的战斗生活增添了不少笑声。就连当时生活困苦时，彭雪枫也能将日常艰难描述得诙谐可笑，拉近了与普通战士的距离。

有一次，彭雪枫养了一条狗，名叫“希特勒”。这条狗常常到村民家里咬鸡，但回到彭雪枫面前却乖巧得像个绅士。村民们看到狗是彭雪枫的，通常不敢多说什么。最终，这条狗的行为引起了彭雪枫的不满，他立刻命人将狗处理掉。

彭雪枫十分自律，他的生活简朴，甚至对自己的家人也严格要求。一次，妻子林颖在晚上赶回单位，天黑了又下起了雨，彭雪枫不允许她骑马回去，认为“私人不能骑公家的马”。林颖只能卷起裤腿，打着伞自己走回去。

彭雪枫不仅对自己要求严格，对部队的管理也是亲力亲为，事无巨细都要亲自过问。正因如此，一些下属感到不满，例如刘震、吴信泉等人，曾随黄克诚南下，但后来要求回到老首长黄克诚那里。彭雪枫的领导风格，虽然严谨有序，却也令一些人难以适应。

1941年7月19日，洪泽湖东岸的仁和集召开了4师的扩大会议，回顾总结了与蒋军作战的经验和教训。由于与蒋军的反击失利，4师失去了不少根据地，损失惨重。会议上，彭雪枫被批评为独断专行，指挥不当，甚至对部队用人不善。在这种情况下，新四军军部考虑更换彭雪枫。

然而，在这场会议中，张爱萍坚定地支持彭雪枫，认为他为4师发展作出了巨大贡献，不能轻易撤换。最终，军部采纳了张爱萍的意见，决定保留彭雪枫的职位，并任命邓子恢为政委。彭雪枫与邓子恢在性格和工作风格上有很大的差异，邓子恢更加注重实质与细节，这也使得两人形成了互补。

彭雪枫自己也在不断反思和总结，从自己的失误中吸取教训，决心东山再起。通过成立骑兵团，并亲自设计出“雪枫刀”，他带领部队在战斗中取得了重大胜利，恢复了丢失的阵地。

然而，1944年夏，彭雪枫在反攻路西时不幸牺牲。尽管他未能看到胜利的果实，但他坚定不移的精神与他那浪漫潇洒、追求完美的个性，却永远铭刻在历史中。

彭雪枫的死，引发了极大的哀悼，所有人都为这位英雄的英勇与牺牲表示敬意。他的遗产和精神，仍然激励着后人。