在1946年中原突围之后，周志坚以中原军区第二纵队的副司令员身份，历经重重险阻终于突围至汉口。在组织的全力支持下，他顺利转移到南京，随后与代表团一同撤退，最终回到了延安。

抵达延安后，周志坚安顿下来并立即向彭总汇报中原突围期间的具体情况。当时，主力部队已经在不同地区展开了行动，王树声指挥的第一纵队已经抵达鄂西北并开始开辟新的根据地，而李先念则带领第二纵队进驻鄂豫陕地区建立新根据地。与此同时，王震率领的359旅也成功突围并在吕梁地区进行休整。

在中原军区高级干部中，周志坚算是最早抵达延安的人之一。之所以历经艰险，是因为他肩负临时任务，并在紧急情况下承担起了纵队首长的职责。为了避免更多伤亡，他没有选择与主力部队一起行动，而是选择带领散落的部队坚定突围。为了突破敌人的重重关卡，他与几位战士隐蔽行进，最终成功化装潜回汉口，并找到了军调执行处的我方人员，随后顺利转移到南京。

从地理角度看，汉口与延安的距离其实相对较近，但要从汉口返回延安，显然需要再次越过重重封锁线。当时负责与国民党进行谈判的代表团在南京，能够一起与他们撤离，不仅节省了时间，还能提供更高的安全保障。

当老首长李司令员得知周志坚回延安的情况后，立刻安排他前往陕南工作。部队到达鄂豫陕后，需要动员群众，同时还要坚守军事行动，而最紧迫的任务就是指挥部队打击敌人。周志坚显然在二纵的战斗指挥中积累了丰厚的经验。但是，他认为敌人的主要攻击目标并不在陕南，而是在山东，那里的战斗将会非常激烈。

经过上级的同意，周志坚被调往山东军区工作，副军长张云逸亲自接待了他，并为他安排了新成立的胶东军区的第五师师长职务。胶东军区由许世友在战争中亲自带领军民共同创建而成，抗战胜利后，部队逐渐发展成两个主力师和一个警备旅。随着上级指示山东军区抽调部队北上，军区副司令吴克华率领第五师等部启程。

为了增强军区的整体实力，周志坚在胶东军区任职期间，参与重新组建新第五师和新第六师，自己则出任新第五师的师长。很多人可能对此有疑问，周志坚曾在中原军区担任纵队副司令员，为什么到了山东军区却被降职呢？实际上，上级已经考虑到他的经历，暗中任命他为胶东军区的副司令员，同时兼任第五师的师长，只不过当时的周志坚并不知情。

尽管他在山东的工作中向军区领导表示希望能在新部队中继续服务，但此请求顺利实现后，他也并未对职务的高低过于在意。毕竟来到一个新的战区，一切都需要重新适应，职务调整也并无不妥。或许这是他当时的思考方式。

周志坚担任第五师师长不过短短一年，便因第十三纵队的成立而被任命为纵队司令员。过去的职务似乎已不再重要，然而在1986年，他参加胶东军事史稿的讨论时，通过查阅相关历史资料才意识到自己曾兼任胶东军区的副司令员。

但在那个战略环境中，是否是军区副司令员显得并不重要，更多的只是一个名义上的职务。他的主要精力依然集中在新第五师的建设上。即便得知自己还在副司令员的位置上，工作依旧没有改变。这种对于职务的无知，很大程度上是由于当时任命方式的不规范所导致的。