左宗棠成功收复了除伊犁外的新疆领土，并凯旋而归，这一壮举无疑为深受外患困扰的晚清注入了一剂强心针。如此赫赫战功，在那个时局动荡、列强肆意侵略的年代，左宗棠的胜利并没有引起传统意义上的“功高震主”的担忧。当消息传至朝廷，慈禧听后也不禁舒展了那一直紧锁的眉头，脸上浮现出了久违的欣喜。

然而，尽管左宗棠已年过六十，身体不再如年轻时那般强健，但他依然心系伊犁的收复。他一心盯着伊犁问题，若未能将其划归中国版图，他就难以安枕，心绪不宁。为了这一目标，尽管年事已高，左宗棠仍不懈地与沙俄交涉，昼夜焦虑，却从不妥协一分。

他不仅在军事上做好准备，亲自督军备战，还着手解决民生问题，修建水利、开垦农田，增强军力，振兴地方经济，确保伊犁必定收复。沙俄察觉到清朝的决心，随即急忙增兵伊犁，并调集海军在海上巡航，试图威胁左宗棠的军心，摆出一副剑拔弩张的姿态，仿佛准备与左宗棠一决生死。

然而，左宗棠年事已高，却依然坚定不移，心中对伊犁的收复从未动摇。即便沙俄的海军威胁到了天津、山东、奉天等地，左宗棠依然不为所动，一步不让。当两军对峙时，左宗棠突然返京，这一举动令沙俄也为之一震，深怕清朝决心已定，派左宗棠回京商讨全面开战的计划。

清廷虽然腐败，但沙俄在经历过与奥斯曼帝国的战争后，心中颇有顾虑，显然不想此时与清朝爆发全面战争。沙俄之前的威慑行动，不过是虚张声势，目的是想通过威胁迫使清朝退缩，然而却碰上了左宗棠这个铁血人物，沙俄的算盘没有打响。

说左宗棠智谋近妖，未必准确，倒不如说他有着金石般的决心。如果没有他在清廷中力排众议，坚持自己的意见，伊犁乃至整个新疆可能早已沦为沙俄的囊中之物。虽然最终伊犁归还依然留下遗憾，但左宗棠的努力和坚守却使得新疆局势逐渐稳定，晚清历史上他的功绩无人能出其右。

尽管左宗棠已年过古稀，荣华富贵早已看淡，但在清廷中仍屡受重视。慈禧太后心生感激，想以特殊的方式表达对他的恩宠，却一时不知该如何做出回应。最终，慈禧将目光投向了她的贴身侍女章仪，并命她成为左宗棠的妾。章仪不仅年轻貌美，而且是慈禧身边的重要人物。这一举动，无疑是在表露她对左宗棠的特殊关爱。左宗棠虽然心中有所不安，但也无从拒绝，于是，在一个寂静的夜晚，他与章仪展开了第一次的对话。

左宗棠并非出类拔萃的聪明人，相反，他一生中有不少波折，年轻时的困境和失败也为他增添了许多坚持与韧性。作为湖南人，左宗棠在少年时代就表现出了过人的才智，若用八个字来形容他青少年时期的特质，便是“生性颖悟，少负大志”。

在他的婚礼之夜，左宗棠并未沉浸在浪漫的气氛中，而是静下心来，在自己的新房里写下了一副联，表露出他矢志不渝的志向：“心无半亩，心忧天下，读破万卷，神交古人。”这些话并非空洞的口号，而是左宗棠一生求知的真实写照。他在长沙府应试时获得了第二名的好成绩，然而由于父母的相继去世，他不得不因丁忧暂时停止仕途。但即便如此，左宗棠的名声已传遍一方，许多有识之士都对他赞誉有加。

尽管如此，左宗棠的科举之路并非一帆风顺，虽然早期顺利考取举人，但接下来的三次会试都以失败告终，这让他深受打击。面对这份失望，很多人可能会选择忍耐与妥协，但左宗棠却毫不犹豫地选择放弃仕途，毅然返乡。尽管他的科举道路未能如愿，但他依然在学问和政治上继续深造，尤其在施政理财和兵法方面下了许多功夫。

后来，左宗棠和林则徐的相识成了他一生中的转折点。1848年，胡林翼推荐左宗棠给林则徐，然而因为种种原因，林则徐没有及时见到他。直到两年后，林则徐返乡，两人才有了机会在湘江的夜晚畅谈。两人话题广泛，从国家前途到西北的局势，左宗棠的才识深深打动了林则徐，林则徐称他为“旷世奇才”。

左宗棠的才学和眼光令林则徐惊叹不已，而两人在讨论国家未来的过程中，产生了相同的见解——通过“师夷长技以制夷”的思想来改造国家。这场夜话不仅加深了两人之间的了解，也为左宗棠日后的治国理政积累了宝贵的经验。

尽管左宗棠拥有非凡的智慧，但他的道路并不平坦。晚清时期的种种挑战，他都凭借坚韧不拔的毅力和非凡的政治眼光，逐一化解。无论是处理与外国势力的关系，还是在国内进行改革，他始终以百姓福祉为先，保持了对国家和民族的忠诚与担当。

然而，尽管左宗棠的聪明才智让人钦佩，他的一生却总是充满孤独，始终走在与众不同的道路上。他的刚正和自持，在当时乃至后世都给人留下了深刻的印象。或许，这就是为什么后来有人将他称为“近妖”的原因。但如果细细品味，他的智慧并非妖异，而是源自一种深沉的责任感和对国家、民族的深切关怀。