大家好，我是“以史为鉴”。

在清末的历史人物中，曾国藩和洪秀全无疑是两位非常重要、紧密相连的角色。太平天国起义中，洪秀全一度割据了大半个中国，而曾国藩则因平定太平天国而声名显赫，最终成为晚清的中兴名臣。可以说，曾国藩和洪秀全几乎是天敌般的存在。

然而，如果我们回顾他们的早年经历，便会发现他们在许多方面极为相似。例如：两人都来自普通农民家庭；他们都承载着家族的期望，反复参加科举考试，但最终都屡次落榜。尽管早期经历相似，然而他们的后续命运却截然不同。在本期《以史为鉴》中，我们将带您一起探讨曾国藩与洪秀全的精彩故事。

曾国藩出生于嘉庆十六年十月十一日（1811年11月26日），他来自湖南长沙府湘乡荷叶塘白杨坪（今天的湖南娄底双峰县荷叶镇天坪村），一个普通的农民家庭。洪秀全比曾国藩年小三岁，他出生于嘉庆十九年十二月初十（1814年1月1日），家乡在广东花县福源水村，同样是一个农民家庭。

曾国藩的祖父曾玉屏，年轻时是个游手好闲的纨绔子弟，经常与一帮狐朋狗友沉迷于吃喝玩乐。一天，他在饮酒时，听到路旁一位老人对着他孙子说：“你长大后千万别学这个人。我们曾家本是农家人，他却骑马进城吃喝玩乐，这样下去，曾家迟早会败落。”这番话深深触动了曾玉屏，他突然警觉，便将马卖掉，背起行囊步行数十里回家，从此勤勉务农。经过多年努力，曾家终于拥有了百亩土地，成为当地的知名小地主。

然而，曾玉屏心有不甘，认为自己的祖上几百年都没有出过一个秀才，自己要改变这个局面。于是，他倾尽家财请来老师教儿孙读书。可惜，儿子曾麟书天资迟钝，经过多年的努力，十七次参加科举考试，依然没有中选，始终只是个童生，这让曾玉屏大失所望。

曾国藩的父亲把所有希望寄托在了他的身上。曾国藩五岁时便开始读书，八岁便熟读五经，十四岁时，曾麟书带着曾国藩一起参加科举考试。

洪秀全的经历与曾国藩惊人相似。洪家祖籍是客家人，因战乱而迁至广东。洪秀全的父亲洪镜扬和母亲王氏，洪家祖上虽然曾做过官，但到了洪镜扬一代，已转为务农为生。洪镜扬为人公正，虽家境贫寒，却也能算是当地的小乡绅。洪家有三子二女，而洪秀全是最小的一个。

洪镜扬与曾玉屏的想法一致，认为家族的兴旺必须依靠科举，于是将所有家产几乎都投入到供洪秀全读书的事业中。洪秀全从七岁起便开始在私塾读书，并且非常努力，村里的人普遍看好他，认为他有可能光宗耀祖，取得功名。

道光十二年，湖南省举行科举考试，考生必须通过县试、府试和院试三个关口，才能最终考中秀才。那一年，曾麟书与曾国藩父子再次携手参加科举考试，然而他们早已成了乡里笑谈。曾国藩已经五次落榜，众人对他们的科举之路并不看好。

然而，出人意料的是，在道光十二年的考试中，曾麟书终于成功通过了县试、府试和院试，考中了秀才。这一成绩令乡里人大为震惊，纷纷为曾家庆贺。

然而，好事总伴随着坏消息，曾国藩尽管成功通过了县试和府试，却未能在院试中脱颖而出。更令人失望的是，他的试卷竟被考官作为“反面教材”贴在告示板上，示范给其他考生看，以警戒大家。这个“悬牌批责”的处罚对22岁的曾国藩来说是沉重的打击。

与此同时，洪秀全的科举路也同样充满坎坷。洪秀全16岁成为童生，并先后参加了县试、府试和院试。20岁时，他第一次到广州参加科考，但落榜。第二年，他再次去广州考试，结果仍然没有成功。第三年，他再度赴考，依然落榜。这一年，广州发生了旱灾，家中的日子更加艰难。洪秀全不忍看到家人辛苦，他决定暂时放弃考学，转为私塾教师，赚取生活费，并结婚。

尽管如此，洪秀全依然不放弃读书。几年后，他再次尝试参加考试，结果还是未能考中。此时，洪秀全几乎陷入了绝望，病倒在旅馆中，幸亏朋友冯云山的照顾，才没有命丧此地。

面对连续的打击，曾国藩没有放弃，他像爷爷曾玉屏一样展现出倔强的个性。曾国藩给自己取名“涤生”，意味着要洗刷耻辱，重新开始。他通过不断对比自己与其他优秀文章，找出不足，最终总结出写作的窍门。

道光十三年（1833年），曾国藩第七次参加科举，这一次，他拿到题目后，耐心思考了半小时，最终写出了令人满意的文章。这次，他终于通过了科举考试，考中了秀才。

而后，曾国藩参与湖南的乡试，这一考试极为艰难，整个湖南省仅有四五十人能中举，而曾国藩初试即考中，成为湖南省第36名，迅速崭露头角。接着，他上京参加进士考试，虽然两次失败，但第三次的会试中，他考中三甲，成为进士。

而洪秀全则在继续遭遇科举失败的同时，经历了人生的巨大转变。洪秀全在一次病中梦见一位老人对他说，命他斩妖除魔。从此，洪秀全开始了自学基督教，并创立了“拜上帝会”。这场宗教狂潮最终演变成了太平天国的爆发，而曾国藩则成为平定太平天国的关键人物。

可以说，曾国藩和洪秀全的前半生几乎相同，而后半生却走上了截然不同的道路。洪秀全抛弃孔孟之道，建立了自己的一套思想体系；而曾国藩则保持对帝制的支持，并引进西方的先进技术，推动洋务运动和新式学堂的创建，培养出大批留学美国的年轻人，为中国未来的变革埋下伏笔。