在民间，拜祭关二爷的习俗由来已久。关二爷，指的便是三国时期的关羽，民间流传着将他视为财神的信仰，江湖人士则认为他是忠义和神勇的象征。清朝皇帝更是尊崇他为“武圣”，与文圣孔子并列，地位极其崇高。

在现代人眼中，关羽几乎是神一般的存在。无论是古代小说中的描绘，还是当代影视作品中的形象，甚至是民间各种传说里，关羽总是一个充满神圣光辉的伟大人物。然而，回顾真实的历史，尤其是三国时期，关羽虽然威名赫赫，但他仍然只是一位突出的武将。在当时的评价中，最多称他为“英雄”，而不会赋予他神明般的地位，更不会认为他拥有圣人的伟大功绩。

我们可以从关羽的爵位和谥号上窥见一二。关羽生前被封为汉寿亭侯，死后，刘禅追谥他为“壮缪侯”。这些评价和待遇并未高于五虎上将中的其他人。黄忠的爵位是关内侯，谥号为“刚侯”；马超封为斄乡侯，谥号“威侯”；赵云则是永昌亭侯，谥号“顺平侯”；张飞被封西乡侯，谥号“桓侯”。与这些相比，关羽的爵位和谥号似乎最为逊色。

为什么这样？关键在于他的谥号“壮缪”，其中的“缪”字含有“错误”或“贬义”的意味，暗示关羽虽然勇猛却未必名副其实。这一谥号正是刘禅在关羽去世后所给予的。谥号本身就带有对一个人物的评价，因此可以看出，至少在当时，关羽的声誉并不比其他将领更为卓越。当然，关羽的忠诚与勇气仍广受认可，但他的个性中也有孤傲与狂妄的一面，这或许也影响了他最终的评价。特别是他在败走麦城后，给蜀汉政权带来的一系列负面影响，或许正是刘禅给予他“壮缪侯”谥号的原因。

古代中国人深受儒家思想影响，崇尚“文能治国，武可安邦”的理想，封建王朝的统治者也顺应这一思想，设立了“文圣”和“武圣”的职掌典范，旨在塑造民众的精神信仰，并为他们建立庙宇供奉。文圣指的当然是孔子，而武圣，传统上我们习惯将其归于关羽。然而，最初的武庙并非供奉关羽，而是姜子牙。唐代的唐肃宗时期，正式设立了武庙，这个庙里供奉的首位神明是姜子牙。公元760年，唐肃宗下令依照文庙的模样建立武庙，专门祭祀姜子牙及历代忠勇的名将，并尊姜子牙为“武成王”。当时的武庙还包括了诸如白起、韩信、张良、诸葛亮等人，而关羽并未在其列。

为什么会设立武庙？这与安史之乱后的政治背景密切相关。皇帝认为，只有那些忠诚于朝廷、武艺出众的武将，才能够作为楷模被供奉在武庙中，以此激励其他武将效忠皇室。到了唐德宗时期，关羽、张飞、周瑜等三国时期的名将开始进入武庙，并被列为“配祀”，即作为辅助神明祭祀。

到了宋代，道教天师张继先曾向徽宗上奏，建议封关羽为“崇宁真君”，这一举措让关羽的形象初步神格化。然而，元代时期，由于外来民族对汉文化的理解存在差异，武庙中的祭祀名单大大缩减，关羽等人物再次被剔除出庙。

那么，既然关羽曾被从武庙中移除，为什么如今他又被尊奉为“武圣”呢？这要追溯到明朝的建立。朱元璋认为将武将推崇到圣人地位有些过于夸张，因为他认为即便是功绩显赫的武将，终究仍是皇帝的臣子，因此不再设立专门的武庙。然而，为了鼓励武将的忠诚，朱元璋特别将关羽从众多武将中挑选出来，赋予他更高的神格化地位，并专门为他建立了“关帝庙”。自此，关羽便取代了姜子牙，成为历代武将的象征。

到了清代，武庙重新开设，并将明代的关帝庙与文庙合并，合称为文武庙。关羽的地位一举跃升，与孔子平起平坐，成为了“武圣”。与此同时，山西的晋商将关羽奉为守护神，崇尚他的“义”字精神，认为关羽代表着诚信与忠诚，这也赋予了他“财神”的称号，象征着诚信与财富的结合。