元恭（498年～532年），字修业，鲜卑族，南北朝时期北魏第十四任皇帝。广陵惠王元羽之子。在北魏的皇帝中，元恭显然是名气相对较低的一位，也即他处在北魏的末期，并且也没有真的掌握北魏大权。所以，元恭成为一个可有可无的皇帝。不过，在面对权臣的时候，元恭正直善良，展现出令人钦佩的勇气。

一

具体来说，元恭是广陵惠王元羽之子，太和二十二年（498年）生于河南洛阳。元恭年幼时端庄谨慎，有志向气度。长大后喜爱学习，侍奉祖母、嫡母以孝顺闻名。正始年间（504年—508年），元恭继承其父广陵王的爵位。对于元恭来说，一开始不是北魏皇帝的人选。

正光二年（521年），元恭任正常侍，兼领给事黄门侍郎。当时，元恭因京兆王元叉篡夺朝政，就称说有病不任职。过了很久，借机会托称哑病。北魏正光元年（520年），江阳王世子元乂发动兵变，囚禁灵太后。而性格内向温和的元恭为了避祸，开始假装得了哑病，对元乂表示自己不能做官。

对此，在笔者看来，虽然元恭有意避免朝廷的斗争，可是，他最终还是未能逃过一劫。正光六年（526年），灵太后反攻，杀掉元乂，重掌大权。元恭继续对着灵太后装哑，将近八年不说话，住在龙花寺，不与人交往。

永安三年（530年），有人跑到孝庄帝元子攸面前诋毁元恭，说元恭有反叛的图谋。元恭听说后，打算出门避几天风头，跑去上洛避藏，不久后被追捕，押回京城。值得注意的是，元恭被拘禁几日后，北魏孝庄帝认为他并没有罪，于是把他赦免。

二

永安三年（530年）九月，尔朱荣图谋篡位，被逼到走投无路的元子攸亲手将尔朱荣斩杀于明光殿内。永安三年（531年）十二月，尔朱氏谋逆犯上，孝庄帝元子攸遇难。尔朱世隆等人要再立一个皇帝，看中了元恭。但尔朱世隆又担心元恭真的不会说话，就派亲信表达意向，并且对他进行胁迫。

到了这个时候，元恭明白自己已经无法独善其身。于是，在对外沉默了八年后，元恭第一次对着外人开口说话：“天何言哉？”尔朱世隆等人见状大喜，遂拥立元恭为帝。根据史料的记载，元恭即位后，改国号“魏”为“大魏”。并且，元恭还下诏改“皇帝”称号为“帝”。

虽然尔朱荣被杀，但是，尔朱世隆等权臣继续把持北魏的朝政。当时，尔朱世隆想要毁坏孝庄帝的名声，但是，正直善良的元恭制止了他们泼脏水的行为，还表示：“元子攸杀了尔朱荣那种人当然没有失德，但天未厌乱，却让他遭遇了和成济一样的祸害。”

面对不卑不亢的元恭，尔朱世隆十分吃惊。从此以后，尔朱世隆被吓得再也不敢入宫了。但是，尔朱家族篡夺朝政，行事作风异常凶狠残暴。在尔朱氏的打压下，元恭大权旁落，难以真正处理朝政。

公元531年九月，元恭下令追尊父亲广陵惠王元羽为先帝，生母王氏为先太妃。并封了弟弟元永业为高密王，儿子元子恕为勃海王。为了帮助北魏休养生息，元恭下诏不得再称南朝萧梁为伪梁，并恢复两国往来。

三

普泰元年（531年）六月，高欢起兵于信都。普泰二年（532年）闰二月，高欢败尔朱天光等于韩陵。在消灭尔朱氏后，高欢开始把持北魏的朝政。考虑到元恭的气质神采高明，也即自己难以掌握，所以，高欢听了崔陵的话，废元恭于崇训佛寺，立元修为帝，是为孝武帝（出帝）。

生逢乱世，失去皇位并不完全是一件坏事。不过，高欢或许还对元恭不够放心。据唐代所修的《北史》记载，元恭在太昌元年（532年）五月丙申“遇弑殂于门下外省”，时年三十五岁，后西魏追谥他为节闵皇帝。

面对残酷无道的高欢，孝武帝元修与高欢决裂，元修遂弃国出逃，北魏由此而分裂成东魏，西魏两国。到了这个时候，高欢才多次后悔没有让元恭继续做皇帝。