朱元璋在建立明朝的过程中,几乎消灭了所有的开国元勋,唯独留下了汤和一人。这一现象引发了众人的疑惑:为何朱元璋对汤和网开一面?史书上记载,朱元璋残酷地杀害了一些功臣,有些是由于他们自身的行为所导致,有些则完全是基于捏造的罪名而遭受了不公的命运。然而,汤和却幸免于难,究其原因,似乎并不简单。
汤和与朱元璋同为老乡,两人从小便是青梅竹马,情谊深厚。朱元璋起义之际,正是汤和通过信件鼓励他加入义军的,给予了他勇气和动力。在后来的战争中,汤和始终陪伴在朱元璋的左右,参与南征北战,屡次立下赫赫战功。这份忠诚与勇敢毫无疑问地帮助朱元璋打下了江山。建立明朝后,汤和因其杰出的贡献被封为中山侯,荣升为开国辅运推诚宣力武臣、阶荣禄大夫、勋柱国,年俸高达一千五百石,荣享世券。洪武十年(1377年)正月初一,朱元璋认真回顾汤和的功绩,感念之情更加深厚,遂特意提升了他的地位,将其增封为信国公,职掌左都督,军国大事也可参与讨论,并将年禄提升至三千石,同时仍赐予他铁券。
不过,汤和在酒宴上的表现确实让朱元璋颇为不满,常常因为喝酒误事而引发老朱的愤怒。因而,朱元璋在首次封赏时,便对汤和保持了一定的压制和控制。然而,汤和在之后却采取了非常低调的态度,表现得十分老实,因而给了朱元璋难以寻找借口的机会。更为重要的是,在洪武二十一年,汤和主动提出辞职,决心告老还乡。他心知朱元璋对于老兄弟们继续掌握军队权力是相当忌惮的,认为这对朱元璋家族构成了潜在的威胁。朱元璋得知后大为欣喜,随即解除汤和的兵权,并赐予他五万宝钞,更是在凤阳为他兴建了府邸。此外,汤和被规定每年一次赴京朝见,主要是为了让朱元璋了解他的近况,汇报思想工作,从而进一步巩固两人的关系。