司马昭是三国时期曹魏的权臣，在其父司马懿和兄长司马师去世后，他继承并进一步巩固了司马氏家族的权力，最终达到了权倾朝野的程度。曹魏的皇帝曹髦在感受到自身权力的日益削弱后，于公元260年决定采取行动反制司马昭。他愤怒地意识到司马昭的野心已经昭然若揭，于是便策划了一场讨伐司马昭的行动。在同年的五月初六夜，曹髦秘密召集了几名心腹，包括冗从仆射李昭、黄门从官焦伯等，在陵云台布置了兵力，并与王沈、王经、王业等重臣商讨应对之策，决定亲自出征。

然而，曹髦的计划最终未能成功，反而在行动中被司马昭的手下所弑杀。曹髦的死亡为司马昭提供了机会，迅速改变了朝廷的格局。弑君之后，司马昭将曹奂立为新皇帝，并自封晋王。司马昭去世后，儿子司马炎迅速取代曹魏政权，建立了西晋，开始了新的历史篇章。

一、在司马昭之前，司马懿和司马师虽然掌控了朝政大权，但由于曹魏内部仍有强大的反对势力，加上外有蜀汉和东吴的威胁，他们始终未能有机会称帝。然而，司马昭的情况则有所不同，实际上他具备了篡位的有利条件，但直到去世前，他依然没有选择称帝。这一现象可以归结为三点原因。

首先，司马昭长期作为曹魏的臣子，这使得他在心理上面临巨大的阻碍。自景初二年（238年）起，司马昭被封为新城乡侯，而正始元年（240年）时，他被任命为洛阳典农中郎将。此时，魏明帝曹睿的大兴奢侈之风，让民众生活困苦，司马昭却采取了减轻民负的措施，废除苛捐杂税，并确保农时不误，这赢得了百姓的好感。随后，他晋升为散骑常侍，并在正始五年（244年），随大将军曹爽征伐蜀汉，担任征蜀将军，作为夏侯玄的副手。司马昭在曹魏的忠诚与效力为他积累了众多官职和封赏。当司马师去世后，司马昭继承了大将军等职务。可以说，司马昭的权力虽然极大，但他一直在“魏国臣子”的身份框架内，这种长期的臣子身份，使得他心中始终难以突破背负“篡位”之名的心理障碍。

其次，与司马昭相比，曹丕和司马炎则更容易接受称帝的决断。这是因为，曹操建立了魏国，而曹丕通过掌握魏国政权，实际上完成了身份的转变，成为魏国的合法君主。司马昭所在的曹魏，虽已成为大国，但仍未将自己真正视为一个全新的王朝，晋国的建立反而为司马炎等人的称帝提供了相对轻松的身份过渡，心理负担较轻。

其次，司马昭深知自己弑君的行径，若再称帝，无疑会加深他在历史中的负面形象。公元260年，曹髦发觉自身处境艰难，决定讨伐司马昭，但在计划实施时被宫中内侍成济刺杀，随即驾崩。得知这一消息，司马昭感到震惊和不安，内心充满了焦虑：“天下人该怎么议论我啊？”弑君的行为让司马昭成为众矢之的，连其伯父司马孚也要求司马昭严惩凶手，陈泰等亲近司马懿的群臣也因此心情沉痛甚至去世。正因如此，司马昭不得不在宫廷中立下新帝，改立曹奂，时称景元年。尽管他成功将皇位稳固，但弑君的罪名始终让他陷入极大的舆论困境。

三、为了消除弑君带来的负面影响，司马昭开始策划通过军事行动来恢复声望。公元263年，魏灭蜀之战爆发，司马昭积极参与这一战役，意图通过军事胜利来赢得民心，平息国内的反对声音。然而，相比司马昭的复杂局面，司马炎则没有弑君的污点，使得他在继位时更为顺利，能够立即迫使曹奂退位，最终建立了西晋王朝。

最后，司马昭选择不称帝的第三个原因，便是他日益严重的健康问题。公元264年，蜀汉灭亡后，钟会在姜维的支持下发动了叛乱，试图在益州割据一方。司马昭再度调兵遣将，迅速平定了乱事。与此同时，曹奂封司马昭为晋王，并加九锡。然而，司马昭的身体健康越来越差，心态也愈发趋向稳妥，最终他没有模仿曹丕称帝，而是继续巩固手中的权力。

通过这三个方面的因素，司马昭虽有机会称帝，却始终未能走上这一历史之路。