1369年8月9日，对于大明的开国功臣常遇春来说，是一个命运的转折点。在河北柳河川，他接到命令回师，结束了一场持续多时、异常艰苦的征战。常遇春奋力战斗，耗尽了所有精力，准备卸下沉重的铠甲，享受片刻的宁静。可是，就在这时，一阵剧烈的疼痛从全身传来，疮口突然溃烂，鲜血不止。这位曾在战场上无数次死里逃生的英雄，竟然在傍晚时分，因病暴亡，年仅40岁。

当这个消息传到应天府，朱元璋震惊得几乎说不出话来，随即心中涌上一阵深深的悲痛。他称常遇春为“智勇不在徐达之下”，感慨这位并肩作战的战友不仅在战场上英勇无敌，且在大明的建设上也贡献巨大。朱元璋更是高度评价常遇春的开国功绩，认为他的贡献几乎占据了七八成，常遇春的死让他心痛至极，失去了一个不可多得的良将。

常遇春的一生，堪称传奇。从绿林大盗到开国功臣，波澜壮阔。1354年，他不甘于在定远艰难度日，忍受饥寒，最终投身绿林，成为一名绿林好汉。然而，他的雄心壮志远不止于此。在看到朱元璋雄图伟业和非凡能力后，常遇春毅然决然投奔了他，开始了他作为军事将领的辉煌人生。

在采石矶的战斗中，常遇春凭借过人的勇气和谋略，迅速赢得了朱元璋的信任与重用，并被任命为先锋。常遇春在战场上表现出无与伦比的勇猛，他的智慧和机智更是多次帮助朱元璋化解了危机，立下赫赫战功。

1360年龙湾之战，常遇春和冯胜联手伏击了陈友谅的大军，为朱元璋稳固了江东的根基。而在鄱阳湖的决战中，常遇春更是英勇无畏，为朱元璋挡刀救命，其表现堪称英勇至极，直接为大明的建立打下了重要基础。

1366年，常遇春随徐达东征张士诚，成功攻占平江，迫使张士诚自尽，为朱元璋彻底稳固了政权。接着，他在北伐中立下赫赫战功，不仅攻占了元大都，还在战场上亲手击败了元朝名将王保保，为大明的北疆安全立下了不朽的功劳。

然而，1369年，常遇春在柳河川的生命之路戛然而止。长年征战的压力、恶劣的饮食条件和频繁的身心劳累，最终导致了他的病逝。朱元璋极为痛惜，为表彰常遇春的贡献，追封他为“开平王”，以纪念他对大明立下的赫赫战功。

常遇春的一生如同一出波澜壮阔的传奇剧。曾经的绿林好汉，在经历了激烈的战斗和政治斗争后，成为了朱元璋最为亲近的将领之一。然而，他的生命在战后的和平时期却走向了悲剧。常遇春的两个儿子的命运，也充满了悲剧色彩。

长子常茂继承了父亲的爵位，被封为郑国公。然而，常茂的军事才能远不如其父，尽管有多次参战的机会，但他在作战中的表现均未达到朱元璋的期望。他曾随汤和西征川蜀，但无功而返；又随沐英南征云南，最后却因失误错失了大好机会。

更令人遗憾的是，常茂与冯胜的矛盾不断加剧。在与岳父冯胜共同北征纳哈出时，他因对纳哈出的态度不满，竟在其投降时拔刀相向，差点伤及其人，暴露了其鲁莽和不成熟的性格。常茂还不断上奏朱元璋，指责冯胜，但这些多为无中生有的恶意中伤。朱元璋在调查后愤怒至极，剥夺了常茂的爵位，并将其流放至广西龙州。

在龙州，常茂并未反省自新，反而与当地土官赵贴坚的妻子黄氏有了不正当的关系，图谋不轨。朝廷内部的斗争日益激烈，常茂感受到前所未有的压力和恐惧。在朱元璋决定捉拿他之前，常茂选择了服毒自尽，结束了自己的一生。令人唏嘘的是，常茂一生未曾有子嗣，他的死标志着常遇春家族的彻底破灭。

次子常升的命运同样充满了悲剧。在朱棣发动靖难之役时，常升与徐辉祖一同抵抗朱棣的进攻。然而，常升在这场权力斗争中最终败北，最后被杀死在城门之下。常升的死不仅是个人的悲剧，也揭示了大明初年朝廷内部的深刻动荡与权力斗争。