金柱关的具体位置如今已难以在现代地图上找到，但通过对历史资料的查阅，小佛发现金柱关位于今天的安徽省马鞍山市当涂县西无机地区，这个地点恰好是姑溪河汇入长江的交汇处。此地上可以直达天京，沿江向下则可抵达芜湖，地理位置极为重要，因此成为了太平军与湘军争夺的战略要地。

1862年，曾国藩决定发起一次针对南京的东征行动，部署了一系列全面的军事计划。他的弟弟曾国荃率领三万湘军精锐自安庆出发，沿着长江北岸直逼南京。在短短两个月内，曾国荃就带领部队来到天京城下，而城中洪秀全因局势紧张，陷入焦虑。于是，他紧急指令上海前线的李秀成迅速赶回，李秀成不得不放弃上海，集合多位王者，一同前往天京，意图歼灭驻扎在雨花台的曾国荃部。双方的殊死对抗，很快在雨花台展开。

为了配合主战场的战斗，护王陈坤书接受命令，率军在金柱关与湘军交战，目的在于切断曾国荃的后路，并阻止湘军援军的到来。这也充分体现了金柱关对太平军的重要性。对湘军来说，金柱关的地理位置同样不容小觑。为了确保这一关隘的安全，曾国藩要求湘军水师全力以赴，抵御太平军的进攻。因此，金柱关的战斗愈发激烈。

尽管金柱关位于雨花台战场的外围，但由于其极其重要的战略位置，双方都投入了大量兵力。太平军方面，护王陈坤书、杨辅清和黄文金等领导下的军队多达四万，且战船数量亦有数百艘；而清军初时兵力较少，随着各路增援的到来，其总兵力已不亚于太平军。

雨花台会战的初期，清军驻防金柱关的兵力并不多，陈坤书趁机带兵逼近金柱关。湘军水师统帅胡林翼得知太平军动向后，迅速组织先锋队前去迎战，且湘军陆军的援军也及时到达，与水师共同合力迎击太平军。双方短兵相接，激战连连。经过几轮激烈的交锋，湘军成功抵挡住了太平军的进攻，迫使陈坤书暂时撤退并调整战术，试图通过切断湘军的粮道来制胜。

几天后，太平军水师发动偷袭，计划袭击湘军水师，但湘军斥候察觉到了太平军的动向。湘军另一位统帅杨载福率领五营水师，迅速赶到金柱关外增援，湘军的战力大增，再一次粉碎了太平军的进攻计划。

太平军在金柱关的活动，令曾国荃十分担忧。他不仅忧心军队的补给线，还对自己在雨花台若败北后可能陷入困境感到焦虑。为此，他给金柱关的守军写信，要求他们守住这一关隘，确保南岸的大局不受影响。

尽管陈坤书两次进攻未能成功，仍坚持采取大炮不断攻击湘军水师，给湘军造成了很大压力。湘军只能被迫防守，以守为攻，尽管水师阵容损失惨重，但最终成功守住了金柱关。

11月初，湘军将领朱南桂找准时机，悄悄带领奇军涉水潜入太平军营，放火烧毁了太平军的水营。陈坤书不得不再次带领部队后撤，朱南桂的成功偷袭为湘军反击打开了大门，战局发生了剧烈变化。

曾国藩开始向金柱关增兵，并推进战线，太平军在此前的失利后士气大减，开始由攻转守。湘军兵力齐聚，水陆联动，形成前后包围，太平军遭遇了更为猛烈的攻击。最终，太平军在湘军的压力下继续后撤，陷入了湘军的包围圈。陈坤书组织突围，但损失惨重，许多士兵或死于战斗，或淹死在江中。

太平军在后撤时重新整编，陈坤书努力重振士气，完成李秀成交给的牵制湘军的任务。然而，士气的打击难以恢复，而湘军并未给太平军任何喘息机会，持续追击，企图彻底消灭这支队伍。幸运的是，太平军提前布下伏兵，成功伏击了追击的湘军，避免了全军覆没的惨剧。尽管如此，湘军最终在金柱关取得了胜利，掌握了这一战略要地，与雨花台的战斗相呼应，为湘军保住了补给线与撤退路线，尽管这一优势在后来并未被充分利用。