清朝的疆域广袤，横跨千山万水，面积超过1300万平方公里。为了有效治理这片辽阔的土地，清政府建立了完善的行政体系，其中最引人注目的便是设立了九大总督职位。这些总督分别管辖直隶、两江、两广、闽浙、湖广、陕甘、四川、云贵地区，以及后来增设的东三省。他们手握重权，掌控一方，是清朝政治体系中不可或缺的重要人物。

尽管都为总督，九大总督的地位和权势却大相径庭。某些职位声名显赫，成为众人争夺的宝座；而另一些则鲜有人问，甚至被视为空缺。那么，究竟哪一职位最为抢手，哪一职位最为冷落呢？

首先，我们要谈到的是直隶总督。这个职位在九大总督中地位最高，无人能及。直隶总督不仅拥有直隶地区的军政大权，还肩负着守护京畿地区的责任。到了清朝后期，这个职位更是兼任北洋大臣，拥有了广泛的权势，远超其他总督。除此之外，直隶总督还兼任了直隶巡抚，这使得直隶的财政、政务和军务都掌握在其手中，几乎无人可以干涉。这个职位的关键性和重要性可见一斑，只有朝廷的心腹重臣才能担任。历史上，曾国藩、李鸿章、荣禄等政治重臣都曾在这个职位上书写过自己的传奇。

紧随其后的，是两江总督。虽然其政治地位略逊色于直隶总督，但其管辖范围涵盖了安徽、江苏和江西三个省，掌控着清朝最为富庶的地区。两江地区贡献了清朝三分之一的税收，其经济地位无可比拟。历来的两江总督多为政坛翘楚，如曾国藩、左宗棠、刘坤一等。到了晚清时期，两江总督兼任南洋大臣，权力更为显赫，几乎可与直隶总督并肩而立。

继直隶总督和两江总督之后，是两广总督、湖广总督和闽浙总督。这三个职位所管辖的地区在经济上也较为富庶，政治地位较高，因而成为了许多人竞相争取的目标。然而，与这些职位相比，四川总督、陕甘总督和云贵总督的吸引力则较为有限。四川总督的管辖地虽然经济不如沿海地区富裕，但人口众多且没有巡抚分权制约，也算是一个较为合适的职位。

相较之下，陕甘总督和云贵总督则面临较为严峻的挑战，尤其是云贵总督，因所管辖地区经济较为落后，民风强悍，叛乱频繁，地方官员常常困于其间。许多文官对此职位避之唯恐不及。然而，武官们对这些地区却颇有兴趣，尤其是陕甘地区，常被视为武将建功立业的理想舞台。在陕甘总督任上，涌现出了许多卓越的军事人物，如年羹尧和左宗棠。

最后，东三省总督的设立堪称清朝九大总督中的一个特例。东三省总督始设于1906年，属于最后设立的总督职位。东北是清朝的发源地，东三省总督因此拥有独特的地位，甚至一度被视为比直隶总督还要重要，掌握着东北的军政大权。然而，尽管东三省总督权力显赫，却因清朝迅速衰败，这一职位在历史上的影响力有限。尽管清朝曾派遣赵尔巽这样铁腕人物镇压革命党，然而随着革命爆发，东北地区迅速易主，最终落入了草莽出身的张作霖手中，成为奉系军阀的根据地。

清朝设立东三省总督的初衷是希望加强对东北的控制，然而这一措施未能挽救清朝的命运。随着清朝的灭亡，东三省总督也未能对局势产生决定性影响。