如果从春秋战国时期算起，楚国历时五百多年，其疆域覆盖中国南方，是当时唯一能够与齐国、晋国、秦国相抗衡的强大国度。楚国作为超级大国，其在历史上扮演了举足轻重的角色。根据史料记载，楚国最初的诞生可追溯到西周时期，那时楚国的疆域非常狭小，方圆不过五十里。经过数十代君主的不断拓展和壮大，楚国的国土面积一度达到150多万平方公里，人口突破五百万，成功实现了从青铜时代到王朝霸主的历史逆袭。

楚国本具备统一中国的潜力，但由于其改革措施不如秦国彻底，加之在关键历史时刻出现了几位能力平庸的君王，最终未能实现统一。尽管如此，战国末期的楚国依然强盛，然而秦国通过长期的军事斗争，最终在全国动员下，历经多年征战，才将楚国的领土纳入自己的版图，完成了中国的统一。

楚国灭亡时，楚王负刍被俘，生死不明，最终可能难逃一死。紧接着，昌平君熊启在淮南被拥立为楚王，继续抵抗秦国的侵略，然而秦国派遣王翦和蒙武带领大军进攻，最终昌平君兵败身亡。尽管楚国灭亡，但王室的后裔是否还存在呢？

事实上，楚国王室不仅有直系后裔，旁系后裔也不在少数。可以说，后来许多姓熊、芈、米、弭的人，极有可能是楚国王室的后裔。接下来，我们先简要了解楚国的起源。楚国的始祖是芈姓季连部落的后裔。芈姓季连的世系起源可追溯至颛顼、称、卷章、重黎、祝融、陆终等古代先祖。从这时起，楚国的国王几乎都在名字前加上“熊”字。

从楚国的第一任国君穴熊到楚考烈王熊元，楚国一共经历了46位国君，其中有29位的名字中带有“熊”字。这个姓氏延续了大约一千多年。楚国灭亡后，楚怀王的孙子熊心为了躲避秦国的追捕，在乡间隐居，以放牧为生。随着时间推移，熊姓人口逐渐向北迁徙，最终在汉朝时，熊姓的分布逐渐扩大，尤其在江南、湖北江陵、江西南昌等地得到了显著增长，并且有一些人成为了朝廷官员。

进入唐宋时期，熊姓的后裔已遍布全国各地，尤其在湖北、江西、四川、湖南等省份聚集，几乎占据了整个熊姓人口的七成左右。清朝时期，熊姓逐渐散居各地，近现代又有许多熊姓人士远赴台湾及海外定居。值得一提的是，著名武侠小说家古龙的原名是熊耀华，他的祖籍就位于江西南昌。

时至今日，熊姓的分布仍以湖北、江西、四川、湖南等省份为主，占据全国熊姓人口的70%以上。根据第六次人口普查数据，熊姓人口已经突破四百万，成为中国前一百大姓之一。

与熊姓一样，芈姓也来源于楚国王室。史书上记载，季连的父亲陆终娶了鬼方氏的女子后，季连的后代便以母姓“芈”为姓。之后，季连的后裔熊绎被周天子封为楚王，芈姓便成为了楚国的王室姓氏。因此，楚国国王的姓氏是“芈”，而其后代的姓氏则通常为“熊”。战国以后，随着姓氏的逐渐统一，芈姓的后裔最终演变出多个姓氏，形成了后来的“荆楚十八姓”，其中包括伍氏、屈氏、项氏、蓝氏、麻氏等十八个姓氏。

这些姓氏经过不断延伸，后来又衍生出了143个单姓和112个复姓，总数达到255个。这些姓氏不仅代表着楚国的血脉延续，也反映了楚国的影响力。虽然“芈”姓在今天已经较为稀少，但它仍然存在。全国芈姓人口不到5000人，且部分芈姓后裔因避难改姓为“米”，以表示与芈姓的断裂。此外，还有一些人因为音变而改姓为“弭”，这一姓氏的全国人口约为6000人，亦属稀少。相较之下，“米”姓的全国人口已经达到40多万。值得注意的是，米姓在秦岭淮河以北的人群中较为常见，而只有在南方的米姓人群中，才有较大可能是芈姓的后裔。