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“榆钱不买千金笑，柳带何须百宝妆。”这句诗出自宋代，被罗贯中巧妙地运用在《三国演义》之中，描写了董卓第一次见到貂蝉献舞的场景。在这句诗中提到的“榆钱”，是汉初至汉武帝时期常用的一种货币，称作“榆荚半两”，也叫“榆钱”。

提到“汉两半”的起源，必须要回顾到秦朝。实际上，汉两半的来源可以追溯至秦朝的货币体系，即秦两半。关于秦两半的最早记载，出现在《史记·六国年表》中：“惠文王二年，天子贺，行钱。”这意味着，至少从秦惠文王二年起，秦两半就已存在。考虑到秦始皇统一六国后，统一度量衡、车同轨、书同文、铸造金人，那么货币体系的统一理应不可或缺。因此，秦两半很快成为了全国通行的货币。

即便在秦朝的盛大宣言“王侯将相宁有种乎”之后，刘邦进入关中时，依然继续沿用秦两半作为流通货币。只不过，在刘邦为筹措军费而开始私铸两半钱时，汉两半便悄然诞生了。这样，汉初的货币体系便与秦朝的体系相延续，并且仍使用着秦两半。

不过，汉朝的两半钱在重量和规格上有所不同。与秦朝的两半钱相比，汉两半在重量上大大减轻，其实际重量比秦朝的要轻得多，而且随着时间的推移，规格也各有不同。

谈到汉两半钱的历史背景，不得不提到一位历史人物——汉初的“首富”邓通。虽然他在历史上的名声响亮，但即使不熟悉历史的人，也常常听到他的名字。例如，《水浒传》和《金瓶梅》中的王婆提到过“潘驴邓小闲”，其中的“邓”字便是指的邓通，代表着邓通背后的财富。这些财富，来源于他自己精心铸造的两半钱，而这些钱币并非掠夺或不正当获得，而是他凭借自己的努力和组织力量，合法铸造而来。

邓通原本只是一个小吏，负责划船工作。机缘巧合下，由于汉文帝的一场梦，邓通成为了汉文帝的宠臣。《史记》中记载：“然邓通无他能，不能有所荐士，独自谨其身以媚上而已。”虽然邓通没有其他显赫的才能，但他获得了铸造货币的权利。为何呢？原来，在封建迷信盛行的年代，邓通的面相被一位相士断言，他将因贫困和饥饿而死。于是，汉文帝为救他，将蜀地的铜矿赐给了邓通，让他通过铸钱来改变命运。

虽然邓通铸的钱被称为“邓通钱”，但它在设计和制作上仍遵循西汉初期的两半钱的标准。历史记载《汉书》卷24《食货志》指出：“汉兴，以为秦钱重难用，更令民铸荚钱。”但即便是在那个时代，国家的铸币工作仍未完全统一。即便是由政府授权的铸造权，铸出来的钱币，依然存在着一定的差异。

汉代初期，刘邦就开始私自铸造钱币。可能因为当时实力有限，或许是因为秦朝的两半钱过于笨重，刘邦决定将汉两半的重量减轻，规定重量为三铢，仅为秦两半的四分之一。虽然刘邦重视财富，但也因其对货币的过度吝啬，使得铸造的钱币比规定的重量还轻，甚至没有达到三铢的标准。这个时期的两半钱，中央的穿孔较大，且没有内外轮廓，钱币的形状较为扁平，制作工艺相当粗糙。

到了吕后时期，吕后认为这款两半钱过于轻薄，手感不好，百姓容易丢失。因此，她决定铸造新的标准，即“八铢钱”。这种新钱币的重量接近原来两半钱的三倍，且背面平整，正面的“两半”二字逐渐呈现出隶书的特点。然而，民间有不少聪明人将这种较重的“八铢钱”融化，重新铸造成轻便的两半钱，这使得吕后不得不停止铸造“八铢钱”，转而推出了比“八铢钱”更轻的“五分钱”版本，这比刘邦时期的两半钱还要轻、还要薄。

尽管吕后的初衷是为了解决货币的流通性问题，但金钱的流通与轻重之间的矛盾始终未能完全解决。直到汉文帝时期，推出了新的四铢钱版本的两半钱，才缓解了这一困境。四铢钱在大小和设计上基本沿用了原有的标准，但铜币的穿孔变小，整体的铜质也更重，制作工艺相较于之前有了明显的提升。

这种经过改进的四铢钱，在社会上得到了广泛的认可。不仅是政府铸币权分发的各方势力，例如汉朝的宗亲吴王刘濞和汉文帝的宠臣邓通，为了提升自家铸币的认可度，纷纷铸造了更为精细的钱币，这对整个货币市场的规范化起到了积极作用。到了汉景帝时期，铸币权重新收回中央，虽然宗室和大臣们的私铸被禁止，但民间依然有一些私人铸币作坊。然而，这些小规模铸币的流通并未对“四铢钱”版本的汉两半造成威胁。

最终，进入汉武帝时期，推出了五铢钱，汉两半正式退出了历史舞台。这一款五铢钱不仅成为了汉末通用的货币，还标志着西汉初期两半钱的彻底消逝。

对于许多收藏爱好者来说，汉两半的价值和真伪鉴定自然是一个关心的问题。辨别真伪时，首先要看铜币的材质，西汉初期的铜币主要采用青铜，少有白铜。其次，由于两千多年的历史，铜币的钙化现象明显，早已没有铜的气味，且用手弹击时也难以发出铜的音响。最后，若铜币没有生锈且没有流通过市场，其真伪便值得怀疑。至于汉两半的价值，小型铜币如今的市场价格大约为三五十元，而吕后时期的“八铢钱”版本，可能会有几百到上千元的价值。具体价格，还需根据铜币的保存状况和市场环境来估算。

“钱帛动人心”，尤其是在现代社会，拜金主义盛行，仿佛有了钱就拥有了所有。然而，通过汉两半及其背后的历史故事来看，那些试图通过不正当手段获得财富的人，最终都没有善终。真正的君子应当以正道获取财富，大家应该以此为戒。