在中国两千多年的封建帝制中，494位皇帝轮番登场。

他们或功勋卓著，或劣迹斑斑，但唯有一位君主，被历代史家一致推崇为“无瑕之帝”。

他就是“后周世宗柴荣”。

那位在位仅五年半的短命皇帝，却以其卓越的才能、军事韬略和爱民如子的情怀，在五代十国那个残酷的乱世，创造了一个近乎神话的统治奇迹。

从贩茶少年到一代明君，再到被尊为“财神爷”，柴荣的人生背后到底藏着怎样的故事呢？

柴荣的非凡崛起之路

公元921年，柴荣出生于邢州尧山县（今河北隆尧）一个家道中落的望族家庭。

柴氏家族曾是当地有名的富商，但到了柴荣父亲柴守礼那一代，已经陷入了贫困窘境，甚至一度连吃饭都成了问题。

不过好在柴家之前结交了一些大人物，那些人都愿意收留柴荣，柴荣也不至于无家可归。

但是那种寄人篱下的生活，让柴荣很不舒服。

他辗转于很多人的家中，但是在哪边都不能长住，最后他只能选择投奔了自己的亲姑姑。

当时他的姑姑嫁给了一个叫作“郭威”的人，郭威在历史上也是一位传奇人物，他在成为后周开国皇帝之前，曾是后汉的一名重臣。

起初，郭威的官职不算太大，家庭生活也一般，但是侄子来投奔，他也不能见死不救。于是便收留了柴荣。

等到柴荣长大一些后，大约十来岁，在郭威的帮助下，柴荣联系到了以前与柴家合作做生意的“颉跌氏”。

当时颉跌氏是个倒卖茶叶的商人，柴荣找到他后，他看在与柴家经商多年的份上，收留了柴荣，让他跟着自己卖茶叶。

柴荣是个聪明人，做生意的事他一看就会，在颉跌氏的帮助下，柴荣很快就积累了不少财富。不仅可以满足自己的生活，还能拿一些补贴姑姑和姑父郭威。

不久之后，郭威得到赏识，官越做越大，还有了兵权，成为了一方强大的势力。

此后，柴荣也不再做生意了，而是跟着郭威东征西讨，在军队中也积攒了一些威信。

起初，郭威与后汉皇帝刘知远的关系交好，可刘知远去世后，他的儿子刘承祐并不信任郭威。

当时郭威刚刚大败契丹，领命镇守邺城，河北地区的数个郡县皆在郭威的掌控之下。

为了让新皇帝刘承祐相信自己，郭威和柴荣外出镇守时，将家眷都留在了京城，以此彰显自己的忠心。

可刘承祐根本不管那一套，在听信了谗言后，认为郭威功高盖主，以后会威胁到自己的地位，为此不管三七二十一，将郭威和柴荣的家眷全杀了。

不仅如此，刘承祐还不准备放过郭威和柴荣，派了大量刺客，想要结果了郭威和柴荣。

幸好，那些刺客中有郭威的朋友，他提前给了郭威示警，让郭威和柴荣逃过了一劫。

当得知自己的家眷全部被刘承祐害了后，郭威怒不可遏，万般无奈之下选择了诛杀刘承祐。

此后，郭威召集兵马，一路杀进了京城，杀掉了后汉皇帝刘承祐，自己当了皇帝，建立了后周政权，成为后周第一位皇帝。

当时郭威的两个儿子均被刘承祐所害，由此郭威当上皇帝后，立即就将柴荣确立为了继承人。

公元954年，郭威病逝，33岁的柴荣继位，成为后周第二任皇帝。

开创五代最辉煌时代

登基之初，柴荣面对的是一个内外交困的国家：内有各种腐败、人心涣散；外有北汉、契丹虎视眈眈，南唐、后蜀伺机而动。

然而，从小内心刚毅的柴荣并没有被困难吓退，而是定下心来要干一番大事业。

登基后没多久，柴荣就召集群臣，豪迈地提出了一个三十年的宏伟计划：“十年打天下，十年养百姓，十年致太平”。

实施过程中，他首先推行改革。

他深知五代时期大环境不好，不管哪个国家都有深深的积弊，如果不进行改革，就难以推动社会发展。

他打破科举制度的弊端，坚持任人唯贤，提拔了一批德才兼备的官员，使后周官场风气为之一新。

在司法领域，他废除了五代以来的严刑峻法，取消凌迟等酷刑，修订刑律，使法制更加人性化。

值得一提的是，他取消了曲阜孔氏家族长期享有的免税特权，坚持“王子犯法与庶民同罪”的原则，维护了社会最根本的公平和安定。

在经济领域，柴荣同样进行了改革。

他下令取消除了正税外的一切苛捐杂税，禁止地方官和权贵豪绅将赋税转嫁给百姓。

面对战后大量荒芜的农田，他推行《逃户田产法》，招抚流亡，减免赋税，促进荒地复垦。

那些措施迅速恢复了农业生产，缓解了民众的负担。

作为中国历史上少有的具有商业头脑的皇帝，柴荣还减免商税至3%，扩建汴京（今开封），发展商业，为北宋的经济繁荣奠定了基础。

在军事领域，柴荣的成就更为耀眼。

登基仅十天，北汉便勾结契丹大举入侵，企图趁后周政权未稳之际一举灭之。

面对来势汹汹的敌人和朝中大臣的反对，柴荣力排众议，毅然决定御驾亲征。

高平之战中，当后周右军将领樊爱能、何徽等70多名将领临阵脱逃，局势危急之际。

柴荣高呼“怕死的，走或降请便，不怕死的，跟我来”，单枪匹马杀入敌阵，将士们在其感召下士气大振，最终大败北汉契丹联军。

战后，柴荣毫不留情地处决了所有逃将，同时破格提拔了表现出色的赵匡胤等将领。

高平之战后，柴荣继续南征北战，所向披靡。他派兵攻后蜀，收复秦、凤、成、阶四州。

三征南唐，迫使其割让淮南江北十四州，取消帝号，仅称“江南国主”。

北伐辽国，连克三关（益津关、瓦桥关、淤口关）三州（瀛州、莫州、易州），收复十七县土地。

若非在进军幽州途中突然病重班师，柴荣很可能收复被石敬瑭割让给辽国的燕云十六州，彻底改变中国历史的走向。

公元959年，柴荣在北伐辽国的征途中突然染病，不得不班师回朝，不久后于开封逝世，年仅39岁。

他的突然离世不仅中断了后周的统一进程，也彻底改变了中国历史的走向，留下了千古慨叹。

关于柴荣的英年早逝，历史记载中有一个耐人寻味的细节。

在收复瓦桥关后，柴荣登台检阅三军，当地百姓前来劳军。当柴荣询问此地名称时，老者回答：“历世相传，称之为病龙台。”

柴荣闻言默然，当夜便感不适，次日病情加重，不得不下令班师，不久便与世长辞。

那个充满宿命色彩的故事，为柴荣的离世增添了几分悲剧色彩，也反映了民间对这位明君早逝的无限惋惜。

从人间帝王到民间财神

文献记载，柴荣临终前安排了年仅7岁的儿子柴宗训继位，并托孤于范质、王溥等大臣和赵匡胤等将领。

然而不幸的是，不到半年，赵匡胤便在陈桥驿发动兵变，黄袍加身，建立了宋朝。

颇具讽刺意味的是，赵匡胤之所以能够轻易夺权，很大程度上得益于柴荣对他的赏识和提拔。

但历史没有如果，没有彩排，每天发生的一切都是直播，都是上天安排好的剧本。

但不管怎么说，柴荣的非凡成就，还是被历史认可了，并深深的记载和渲染了。

欧阳修在《新五代史》中称其为“一代雄杰”。

司马光在《资治通鉴》中评价：“若周世宗，可谓仁矣！不爱其身而爱民；若周世宗，可谓明矣！不以无益废有益。”

另外，明清以来，古代帝王们对柴荣的赞誉同样很高。

公元1371年，朱元璋在举行的盛大祭祀历代帝王仪式时中，在35位入选的古代帝王中，身处分裂乱世的只有柴荣一人。

清朝1651年和1696年两次祭祀前朝帝王，23位入围者中，分裂乱世时期的帝王也仅有柴荣一人。

还有，宋元以后，中原地区逐渐形成了供奉“柴王爷”为财神的风俗。

在民间，柴荣被尊为“中财神”，与东西南北四路财神并称“五路财神”，若加上东南、西南、东北、西北则成“九路财神”。

正是这种全方位的赞誉，使得柴荣成为自古494为帝王中无可替代的存在，至今还在被传颂和祭祀。

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