中日甲午战争是中国近代史上一段充满痛苦的历史，而在回顾甲午战争的背景时，我们常常看到这样的描述：因朝鲜半岛爆发东学党起义，朝鲜王国向清朝请求援助，而日本则借机派兵进入朝鲜，最终引发了甲午战争。那么，究竟什么是“东学党起义”？为何这场朝鲜半岛的民变能够成为甲午战争的导火索？东学党起义的结局又是如何的呢？

所谓“东学党起义”，这个名字来源于发动起义的东学党。东学起源于19世纪60年代的朝鲜半岛，由出身于朝鲜东南部庆州的崔济愚在1860年创立。崔济愚创立东学的初衷，主要是为了抗衡西方传入的天主教和西方文化，因此他将其命名为“东学”。东学融合了儒家、佛教、道教等中国传统思想以及少量天主教元素，提倡人人生而平等。这个理念在当时的朝鲜半岛得到了大量民众的认同，尤其是在日本和欧美列强的不断渗透下，传统社会的危机感逐渐加深，东学因此迅速扩大了其影响力。

然而，这种迅速壮大的势头也引起了朝鲜王国及其贵族阶层的警觉和不安。于是，在1864年，朝鲜王朝当局以“左道惑民”的罪名处死了崔济愚。尽管如此，崔济愚的弟子崔时亨继续传扬东学的理念，力图复兴这一运动。随着日本对朝鲜的渗透加剧，东学党在当地掀起了更为激烈的反抗情绪，形成了“讨倭斥夷”的旗帜。然而，1893年，东学党再次遭遇朝鲜官方的强力镇压，内部裂解，分为主张武力反抗的南接派和主张与朝鲜官方合作的北接派。

1892年，赵秉甲被任命为朝鲜全罗道古阜郡的郡守。在此期间，他通过横征暴敛、低价收购劣质大米上交国库等方式牟取暴利，引发了民众的强烈不满。最终，在1894年2月15日，约2000名东学信徒在全琫准的领导下，发动了起义，占领了古阜郡衙门，并夺取了武器库，组建了自己的军队。

赵秉甲迅速逃离，但朝鲜官方派遣的800名兵力很快被东学叛军击败。接下来，东学叛军攻占了泰仁和白山等具有战略意义的地区，并在白山整编军队，最终形成了1.3万人的军队，提出了“逐灭倭夷，尽灭权贵”的口号。朝鲜官方不得不派遣两路大军前往镇压。由洪启熏指挥的部队配备了刚刚进口的美式装备，实力不容小觑。

但在1894年4月6日的黄土岘战役中，东学叛军几乎全歼了金文铉的部队，金文铉带领少数亲信逃入全州城。洪启熏的部队虽然于4月7日抵达全州，但看到东学叛军势如破竹，便不敢出战，反而再次向朝鲜王廷求援。东学叛军则继续向周围扩展，势力越来越大。

4月18日，洪启熏终于接到了援军到来的消息，于是决定出城迎击东学叛军。然而在4月23日，东学叛军再次发动猛烈反攻，重创了洪启熏的部队，缴获大量美制弹药和大炮。此后，东学叛军势如破竹，迅速占领了朝鲜半岛南部的大部分地区。

4月28日，东学叛军攻克全州，朝鲜半岛南方的各道很快发生暴动，半岛局势陷入混乱。全琫准一度准备北上攻占首都汉城，但内部意见分歧，使得这一计划未能实现。此时，朝鲜王国政府深感危机，立即向清朝请求援助。清朝派遣军队进入朝鲜半岛，但日本迅速得知了这一消息，并准备趁机出兵。

自明治维新以来，日本便逐渐展开了对外扩张，而征服朝鲜半岛成为其核心目标之一。1875年，日本借口补充淡水强行靠近朝鲜江华岛，并与朝鲜签订了不平等的《江华条约》。此后，日本对朝鲜事务的干预日益加深，与主张维护朝鲜与中国传统关系的旧党发生激烈冲突。1882年，朝鲜京军士兵发动兵变，日本以此为借口入侵朝鲜，迫使清朝派兵进行干预。

然而，在1890年前后，日本经济危机加剧，国内呼声高涨，迫切需要借助朝鲜半岛的资源解决经济问题。因此，在东学党起义爆发后，日本看到了一个借口，迅速派兵进入朝鲜半岛，并最终挑起了甲午战争。6月6日，清朝军队抵达朝鲜牙山登陆，而日本则在6月2日决定出兵，并迅速增兵。

在中日两国军队进入朝鲜时，东学党起义已经接近尾声。尽管如此，日军并没有撤兵，而是以改革朝鲜内政为由，继续施压朝鲜王廷。7月23日，日军发起进攻，杀害了朝鲜王妃闵妃，并迫使国王李熙将权力交给亲日派，成立亲日内阁。

两天后，日军突袭清朝战舰济远号和运兵船高升号（即丰岛海战），正式挑起了甲午战争。此时，东学党起义虽然已走向平息，但起义中的领导者全琫准始终将日本视为最大的敌人，并希望清军能够打败日军。然而，甲午战争爆发后，清军接连失败，最终退出了朝鲜半岛。

全琫准意识到，东学叛军必须独自面对日军的压力。此后，他调整了战略，寻求与南北方东学党联合。在9月14日，他与崔时亨进行了会谈。10月16日，经过联合的东学叛军开始了第二次起义，并发布了强烈的檄文，谴责日本侵略和亲日派卖国。虽然东学叛军人数众多，但由于缺乏足够的军事装备和经验，他们最终在围攻公州时失败，且遭受了重大伤亡。

经过几次激战后，东学叛军撤退到了论山，但日军迅速追击并占领了该地。随后，东学叛军被迫分散，采用游击战术继续抵抗。然而，最终朝鲜半岛的局势发生了根本变化，东学党起义失败，几乎所有参与叛乱的人员都遭到屠杀。全琫准和崔时亨先后被捕，并在1895年和1898年被亲日当局处决。东学党起义至此宣告彻底失败，也标志着朝鲜半岛历史的一次重要转折点。