隆裕太后的一生充满了悲剧与无奈。她原本有机会嫁给一个显赫的王公贵族，过着安逸的富贵生活，却因被慈禧太后选中，成了光绪帝的皇后。这一决定改变了她的命运：她终其一生得不到光绪帝的宠爱，最终更成为了一个亡国的太后，且因病暴毙，死得十分悲惨。

隆裕太后原名叶赫那拉·静芬，满洲镶黄旗人，她的父亲是慈禧太后的亲弟弟桂祥。1874年，同治帝去世后，慈禧太后为了继续掌握权力，立了她亲妹妹婉贞所生的儿子载湉为帝，这就是后来的光绪帝。当时，光绪帝年仅三岁，而静芬已经六岁。

到了1888年，光绪帝已是十七岁，按照满清的传统，朝廷开始为他选后。为了进一步控制光绪帝，慈禧太后破例不顾外界反对，选择了已年满二十岁的静芬为皇后。在清朝，二十岁未婚的女子并不多见，这也显示出慈禧太后的深远打算，早有将静芬扶上皇后宝座的意图。

1889年，光绪帝与静芬的婚礼定于正月二十七日举行，但就在婚礼的前夕，一场大火席卷了紫禁城，太和殿前的太和门被烧毁。这个不祥的兆头引起了许多人的担忧，认为婚礼不宜按时进行。但慈禧太后坚持自己的决定，命人迅速搭建彩棚，将婚礼如期举行。

静芬入宫后的生活并非她所期望的美满。光绪帝对她缺乏兴趣，婚后几乎不曾召她侍寝，反而宠爱起了珍妃。与静芬相比，珍妃美丽、机灵、讨人喜欢，光绪帝更偏爱她。虽然静芬在婚礼上得到了皇后的位置，但在光绪帝的心中，她一直处于被冷落的地位。

静芬长期无法得到宠爱，也因为她身体不佳，加上性格软弱，使得她难以取得光绪帝的青睐。此外，光绪帝对她产生了疑虑，认为慈禧太后通过静芬对自己进行监视，这使得他疏远了静芬。然而，慈禧太后对静芬始终保持着某种程度的偏爱，偶尔会出手干预珍妃与静芬之间的纷争，帮助静芬打压珍妃的地位。尽管如此，光绪帝依旧偏爱珍妃，静芬的处境可想而知。

1900年，八国联军侵入北京，慈禧太后趁机将珍妃投井，静芬终于除去了最强的竞争对手。然而，光绪帝依然没有表现出对她的爱意。即使珍妃已去世，静芬也没有得到光绪帝的宠爱，她只能在失宠的环境中默默忍受。

随着时间推移，静芬意识到自己永远无法得到光绪帝的宠爱。她开始专注于学习，阅读大量中西书籍，尤其对西方的历史和政治产生浓厚兴趣，对共和制产生了好感，这也为她后来代替溥仪签署退位诏书埋下了伏笔。

1908年，光绪帝在被软禁中去世，年仅三十七岁。同年，慈禧太后也在光绪帝去世后不到一天便去世。临终时，慈禧太后立光绪帝的弟弟醇亲王载沣的儿子溥仪为帝，而静芬被尊为隆裕太后，开始以太后之位垂帘听政。虽然她终于掌握了权力，但此时的清朝已经进入了风雨飘摇的时期，内忧外患，政治腐败。隆裕太后虽尝试操控朝政，但由于她缺乏强有力的支持和深厚的政治根基，始终无法摆脱摄政王载沣的制约。

1911年辛亥革命爆发后，隆裕太后承担了清朝的责任，成为实际的国家领导人。然而，她的努力依然未能挽救国家命运。载沣在局势不可逆转的情况下辞去摄政王职务，将权力交给了她。最终，在她的主导下，溥仪宣布退位，清朝灭亡，隆裕太后成为了历史的替罪羊。

隆裕太后虽然准备接受国家变革，但在心态上仍然有着复杂的情感。她曾对大臣们表示，若有一错，就让她来承担，并且对清朝的灭亡深感痛心。她的言辞中透露出一种自责与无奈，表明她虽然接受了历史的改变，但内心依然难以平静。

1912年3月12日，退位诏书下达后，隆裕太后感受到无比的失落与痛苦。她渐渐被孤立，时常感到空虚和失望。就在她生日时，袁世凯派人用外国使节的礼仪来祝寿，众大臣感到极其尴尬。隆裕太后感慨万千，开始陷入深深的忧郁。

不久后，隆裕太后病倒并在1913年2月22日去世，年仅45岁。她的死因至今仍有争议，外界普遍认为她的突然暴毙与长期的身体虚弱有关。有一种推测认为，她死于一氧化碳中毒，因宫中炭火过多而通风不畅，加上她早已患有慢性病，导致病情急剧恶化。

隆裕太后的死引起了许多争议。袁世凯为了洗脱自己在清朝灭亡中的责任，曾指责太医院医师张仲元，但这个说法并未得到认同。尽管如此，袁世凯的名声也因此受到了极大的影响。历史最终将隆裕太后的死与她所处的环境和政治局势联系在一起，成为清朝末年一段悲剧性的历史记忆。