在很多人的印象中，宋朝常常被视为中国历史上最弱的朝代。不同的朝代通常会有特定的形容词，比如秦朝被称为暴秦，汉朝是强汉，唐朝是盛唐，而到了宋朝，人们习惯性地用弱字来形容它。从历史背景来看，宋朝的确处于一个相对困难的位置。自从宋太祖赵匡胤建立宋朝起，宋朝就一直遭受北方游牧民族的压迫。最初，宋朝与契丹建立的辽朝之间发生了长达几十年的战争，最后还被迫签订了澶渊之盟，每年向辽朝纳贡，成为辽朝的附庸。

随后，宋朝与金朝联合击败辽朝，但金朝对宋朝依然没有半点客气，发生了著名的靖康之耻，金军掳走了徽帝和钦帝，直接让宋朝沦为金朝的臣属国。从那时起，南宋便在南方安然立国。然而，如果从另一个角度看，宋朝也算是历史的赢家。北方的各大游牧帝国，如辽朝、金朝、蒙古帝国等，虽然一度强盛，但它们的政权都没有持续太久。辽朝仅维持了210年，金朝也只有120年的历史，而元朝更短，只有不到100年。相比之下，宋朝的319年无疑是最持久的。因此，从这一角度看，宋朝或许是笑到最后的那一个。

尽管如此，宋朝依然难逃积贫积弱的历史印象。然而，也许大家没有注意到，尤其是在南宋时期，虽然蒙古帝国在40多年内持续攻打南宋，但南宋却始终未被轻易征服，甚至在这一时期，蒙古的铁骑横扫欧洲，然而却花了不到五年的时间。

让我们看看蒙古的扩张历史。成吉思汗指挥下的蒙古军分成两路，一路南下灭宋，另一路向西征服欧洲。西路的蒙古军首先向曾经压迫过他们的花拉子模发起进攻。蒙古军采取的是不投降者全杀的策略，这种极为残酷的方式迅速征服了中亚的各国。

蒙古军西征时，所到之处无一不如地狱一般，铁血征战迅速取得胜利。从1236年到1241年，蒙古军几乎横扫了整个欧洲，打到了波兰和匈牙利。幸好，蒙古的领袖窝阔台突然去世，蒙古的继承制度规定由最小的儿子继位，这给了欧洲喘息的机会。

然而，南宋的情况却与蒙古的西征完全不同。南宋为了自保，早早将京城迁到杭州，避免了与蒙古军的直接冲突。南宋先后撤到南京应天府（今商丘）和长江以南，赵构皇帝的想法是，纵使蒙古军强大，长江天险也能为宋朝提供防线。

的确，蒙古军擅长骑战，不擅长水战。在1235年，蒙古军已攻至长江边，而南宋的悍将孟珙则在关键时刻利用长江天险，成功击败了试图渡江的蒙古军。窝阔台去世后，蒙哥继位，继续推动征服南宋的事业。然而，蒙哥吸取了上次的教训，这次决定绕过长江，选择从西南方向入侵南宋。

这次入侵的过程中，大理不幸被卷入战火，被蒙哥顺道灭掉。蒙哥的进攻一度势如破竹，但他也因为自满而轻敌。在攻下钓鱼城后，蒙哥没有防备，决定登高观战，结果被宋军的投石机击中头部致死，死状十分惨烈。蒙哥死后，蒙古内部展开了继承人争斗，忽必烈最终成为新的大汗。

南宋错失了最佳反击机会。奸相贾似道收受忽必烈的贿赂，达成了一个和平协议，表面上两国停战。南宋此时已经疲惫不堪，主和派占了上风，急于与蒙古讲和，却未意识到这不过是忽必烈的策略，为了给自己争取时间。忽必烈稳固了自己的统治后，于1271年恢复了对南宋的进攻。

1268年，忽必烈成功攻下了南宋的门户——襄阳。八年后，元军围攻临安，南宋虽然顽强抵抗了三年，但最终还是在1276年灭亡。

那么，为什么南宋在面对如此强大的蒙古大军时，能够坚持长达40年呢？尽管长江天险起到了至关重要的作用，真正的支撑力量还是那些英勇的民族英雄。例如，文天祥、陆秀夫等忠诚的将领，他们不畏生死、舍生取义，捍卫了南宋的尊严。正是他们的牺牲，才使得南宋能坚持如此之久，直至最终亡国。