1945年，日本的广岛和长崎相继爆发了两颗“蘑菇云”。此后，日本宣布了无条件投降的决定。如今，当人们讨论第二次世界大战为何会终结时，普遍的看法是美国投下的两颗原子弹迫使日本屈服，从而结束了这场全球性冲突。然而，《与敌人赛跑》一书的作者长谷川刚则提出了不同的观点：日本决定投降的关键因素，或许并非原子弹的爆炸，而是苏联的宣战公告。

在战争的最后阶段，日本在中国东北依旧有约70万大军坚持作战，誓死抵抗。然而，苏联的参战公告彻底打破了日本的最后一线希望。此前，日本的高层曾幻想能通过苏联的调停，在有利条件下结束战争，但苏联的立场发生急剧变化，极大地改变了战局，迫使日本重新评估其战略选择。

虽然原子弹的威力巨大，但在某种程度上并非决定性因素。当苏联红军从中国东北向关东军发起全线进攻时，日本的抵抗意志开始动摇。面对来自军事和政治双重压力的挑战，日本最终选择了无条件投降。

尽管二战在欧洲的战火已经逐渐熄灭，太平洋战场的战斗依然进行得如火如荼。美国、英国和中国三国的同盟力量与德国和日本这两个轴心国展开了全方位的对抗。德国在5月初已宣告投降，但日本依然坚持战斗，并未表示愿意接受盟国的和平条件。

1945年，随着战争局势不断恶化，日本虽然被孤立，但政府依然不愿承认失败。日本的领导层极力避免让苏联占领日本，因为这可能意味着天皇制度的灭亡，而天皇是日本政治体系的根本。在这种背景下，日本的高层依然试图依靠苏联的调解，争取一个相对有利的和平协议。作为与苏联签署过《日苏中立条约》的国家，日本政府希望借此条约遏制美国的进攻，期望能够通过谈判达成和平。

然而，尽管苏联在欧洲战场上取得了决定性胜利，斯大林显然有着更大的战略考量。他深知，一旦苏联参战，可以从日本的失败中获得大量领土和政治上的利益。因此，虽然表面上保持着与日本的中立关系，苏联实际上已经秘密筹备，准备在适当的时机宣战。

与此同时，美国在太平洋战场的军事行动加速展开。美国总统哈里·S·杜鲁门继位后，面临着一个艰难的决策：是否使用新研发的原子弹。广泛认为，原子弹的使用能迫使日本迅速投降，从而大幅减少美军及其盟友的伤亡。

1945年7月26日，美国、英国和中国联合在波茨坦会议上发布了《波茨坦公告》，要求日本无条件投降。然而，日本政府对此公告并未作出积极回应，首相铃木贯太郎在公告发布后的广播中坚决表示：“我们将战斗到底。”这种强硬的态度更加坚定了美国使用原子弹的决心。

8月初，美国先后在广岛和长崎投下两颗原子弹，造成了巨大的人员伤亡和毁灭性的城市破坏。然而，日本政府并未立即回应投降。与此同时，苏联的参战准备也在加速。8月8日，苏联正式废除《日苏中立条约》，并在第二天对日本宣战。

苏联的宣战对日本来说，不仅是军事上的威胁，更是政治上的致命打击。天皇的地位不仅是政治象征，还是日本门阀体系的基石。如果苏联占领了日本，天皇极有可能会遭到处决，这将直接导致日本政治体制的崩溃。尽管许多军国主义者依然坚信可以继续抵抗，但越来越多的政治和军事领导人意识到，战争已无法再打下去。

苏联红军迅速展开攻势，并在中国东北取得一系列胜利，极大地打击了日本驻军的士气。与此同时，日本国内对于战争的厌倦情绪达到巅峰，民众对战败已无抵触。

1945年8月15日，日本天皇昭和通过广播向全国发表了终战诏书，宣布接受《波茨坦公告》，无条件投降。这是日本历史上首次通过广播传达天皇的声音，宣告了战争的结束。在这次广播中，天皇并未提及原子弹，而是着重强调苏联的参战和为了维持国家存续的必要性。

广播发布后，日本全国的反应不一。多数民众和士兵虽然内心充满失望和痛苦，但也松了一口气，毕竟长达数年的战争终于宣告结束。然而，对于那些坚持“战斗到底”的军国主义者来说，这无疑是一次沉重的打击。部分军部硬派试图发动政变，阻止和平进程，但由于缺乏广泛的支持，最终未能成功。

与此同时，苏联红军迅速在中国东北展开攻势，利用坦克和机械化部队的优势，占领了多个重要战略点。尽管日本关东军兵力众多，但由于长期的孤立和物资匮乏，作战能力已大不如前。随着苏联的猛烈攻势，日本的抵抗体系开始瓦解，许多士兵纷纷选择投降或逃离战场。

日本本土接受投降命令后，开始与盟国展开接触，准备接受盟军的占领。美国等盟国开始筹备登陆作战，确保日本彻底无核化，防止军国主义卷土重来，并进行政治与经济重建。

1945年8月28日，美国军队首次登陆日本，标志着盟军占领的正式开始。在大多数地区，盟军的占领行动相对顺利，绝大部分民众也接受了战败的现实，开始恢复生活。

随着冷战的悄然萌芽，美苏两国在战后日本的政治安排上出现了分歧。美国推动日本实现民主化和经济复苏，而苏联则希望扩大在亚洲的影响力。最终，在美国的主导下，日本开始了长达7年的重建和改革。

1946年，日本的新宪法颁布，赋予女性投票权，明确禁止战争作为国家政策，标志着日本从一个军国主义国家转变为民主国家。与此同时，东京审判开始对战争罪行进行审理，尽管审判存在争议，但也为战争的责任清算奠定了基础。

通过美国的援助，日本经济开始复苏，新的基础设施迅速建设起来，为后来的经济奇迹打下了基础。日本的政治、经济和社会结构发生了深刻变化，这一时期的改革为日后的快速经济增长和社会稳定奠定了坚实的基础。

1945年8月，苏联对日宣战和美国的原子弹投下，联合迫使日本做出无条件投降。随着盟军的占领，特别是美国在日本的政治、经济影响下，日本进行了一系列深刻的社会改革，彻底消除了军国主义的残余，建立起现代化的民主制度。