周威烈王二十三年（前403年），周威烈王册封晋国的韩、赵、魏三卿为诸侯，标志着战国七雄格局的初步形成。然而，五十年前，晋国曾有一个强大的卿族——知氏，其实力一度远超韩、赵、魏三家，却因宗主智瑶轻敌而被三家联合攻灭。假如当时知氏取代韩赵魏，独自代晋，战国局势会如何变化呢？让我们细细探讨一下。

一、知氏的起源

知氏的起源可以追溯到晋国中军佐荀首。由于出色的战功，晋景公赐予荀首知邑，并以此为姓，谥号知庄子。荀首的哥哥荀林父则是中行氏的始祖，通过官职中行为姓，谥号中行桓子。因此，知氏与中行氏同宗，皆为荀逝敖的后裔。

公元前6世纪中叶，晋平公因不满异姓卿族的专权，扶持了同姓卿族的栾氏。结果，晋平公的举动激怒了范氏、中行氏、智氏、韩氏、赵氏、魏氏等六卿，他们联合起来消灭了栾氏及其他近支公族，最终使晋国的权力完全落入六卿之手，开启了晋国六卿专权的局面。

六卿之间本是为了共同利益而联手抗衡晋君，但随着公室的衰弱，六卿失去了共同的敌人，开始了内部的争斗，各自为自己的利益争权夺利。范氏与中行氏结成联盟，矛头直指赵氏。

二、四卿专晋

智氏虽然与中行氏有同宗之名，但血缘早已疏远。因此，智氏联合韩氏和魏氏，以晋定公的名义支持赵简子。当赵简子在智氏、韩氏、魏氏的帮助下击败了赵午和范氏家主士吉射、中行氏家主荀寅时，晋国的局势发生了变化。士吉射与荀寅虽然失败，但退往朝歌据守，并向齐国、宋国、卫国、郑国、鲁国乃至周天子寻求援助，企图卷土重来。周敬王和其他诸侯乐见晋国内乱，公开支持士吉射和荀寅。

知文子与赵简子商议后，决定由知文子担任中军将军专责处理晋国内部事务，而赵简子则出征讨伐士吉射与荀寅。尽管晋国国力衰退，但作为曾经的霸主，其余威依然存在，赵简子凭借此威势轻松击败了诸侯联军，一举铲除了范氏和中行氏，使晋国进入了四卿专权的新阶段。

公元前475年，智瑶接替赵简子担任中军将军，然而与新任赵氏宗主赵襄子关系并不和谐。智瑶逐渐产生了独自代晋的野心，决定削弱韩、赵、魏三家。为了提高知氏的声望，智瑶带领晋军外征，不仅与韩、赵、魏瓜分了范氏和中行氏的领地与财富，还通过一系列精妙的战略，使得知氏迅速崛起，最终超越韩、赵、魏三家，成为晋国最为强大的卿族。

三、知氏代晋

智瑶的权势逐渐上升，他开始显得越来越不把韩、赵、魏三家放在眼里，甚至决心彻底吞并他们，独揽晋国的政权。然而，要一举消灭韩、赵、魏三家并非易事，于是智瑶决定先通过巧妙的手段，逐个击破。

他以“振兴晋国”为名，要求韩、赵、魏三家各自献出一座万户城邑，作为对晋君的忠诚表现。韩魏两家由于惧怕智瑶的势力，不得不顺从，纷纷献出了城邑。然而，赵襄子深知智瑶多次羞辱他，心中愤恨不已，最终主动退守晋阳，公开抗命。

智瑶勃然大怒，誓言要与韩、魏三家一同围攻晋阳。赵襄子被困城内，面临粮尽弹绝的困境，于是主动派人出城与韩、魏两家联络。赵襄子成功以“唇亡齿寒”的道理，成功说服魏桓子和韩康子反叛智瑶。

智瑶的谋士絺（chi）疵（ci）早已察觉到韩魏的背叛，多次提醒智瑶，但他未加理会，最终导致知氏的灭亡。倘若智瑶采纳了絺疵的忠告，做了必要的防备，或许他不仅能够攻克晋阳，还能趁机铲除韩魏。那时，智瑶在晋阳一战中彻底打败赵襄子，而与韩魏联手，彻底掌握了晋国的实权。

公元前453年，智瑶通过晋阳之战完成了知氏独霸晋国的宏伟计划，代晋似乎已成定局。如果知氏最终取代晋国王室，继续扶持晋君为傀儡，等待时机成熟后，向周天子请求册封，类似田氏代齐的模式将再度上演。知氏或许会继续使用晋国的国号，将晋国打造成一个强大的国家，甚至在战国格局中占据主导地位。倘若知氏能够充分发挥晋国的优势，统治者智慧，或许战国局势将提前100多年结束，晋国有可能像秦国一样统一天下。