南北榜案是明代初期一个极为重要且复杂的科举舞弊案件，发生在洪武三十年的二月。当时，来自全国各地的举人纷纷汇聚至应天府，准备参加三年一次的会试。这一场考试，对于这些考生而言，是他们人生中最关键的转折点，关系到个人未来的荣辱与命运。对于一直以来重视人才选拔的朱元璋来说，这场会试显得尤为重要，他不仅亲自关心，还特意选择了年事已高、德高望重的刘吾来担任主考官。可是，考试结果出来后，令所有人震惊不已。

根据成绩公布的结果，五十一名被录取的考生全部来自南方，而北方的所有考生均未通过。这一情况让人疑惑不解：难道北方考生的文化素质真比南方差这么多，还是说这一切仅仅是巧合？更有甚者，是否背后有着人为的操控与舞弊？这种疑虑迅速在人们心中蔓延。

很快，问题便暴露了出来：主考官刘三吾和副考官白信蹈，二人都来自南方。于是，未能及第的北方考生联合起来，纷纷控诉这两位考官在考试中徇私舞弊，偏袒南方考生。随着这一事件愈演愈烈，消息很快传到了朱元璋的耳中。众所周知，朱元璋的家乡安徽凤阳，地理上更偏南方，民间因此产生了关于“南方皇帝、南方考官、南方考生”的阴谋论。此种言论认为，朱元璋可能通过任命南方籍考官，来打压北方考生，从而达到政治目的，形成南北政治上的不平衡。

朱元璋意识到，如果这件事得不到妥善处理，必将导致北方民众的不满，进而破坏大明朝的统一与稳定。因此，他愤怒不已，立即下令成立了一个由12名官员组成的“调查小组”，对所有考生的试卷进行复审。最终调查结果表明，刘三吾等考官并未徇私舞弊，所有南方考生均是凭借自己的真实才学进入了科举榜单。尽管如此，朱元璋对这个结果并不满意，感到问题并未得到彻底解决，于是亲自询问了刘三吾。

刘三吾向朱元璋解释道，北方地区长期战乱，社会经济和文化发展相较南方已经大幅落后。因此，五十一名南方考生能够在此次会试中脱颖而出，并不算什么异常的事情。朱元璋听后依然心生疑虑，而北方的落榜考生及许多朝中北方籍的官员也对这一调查结果表示强烈的不满和反对。局势日益紧张，眼看若继续如此争斗下去，必将影响到整个朝廷的稳定，甚至威胁到王朝的根基。

为了平息事态，朱元璋并未停止调查，而是通过查阅过去的历史档案，找到了十年前刘三吾曾为胡惟庸上奏鸣冤的记载，并且将其斥责为蓝玉余党。基于这些历史因素，朱元璋决定严惩刘三吾，将其发配至西北。副考官白信蹈、参与复审的监察御史张信以及其他参与会试的官员，也都遭到严厉惩罚，有的被处死，有的被流放。即便是当年科举会试的北方第一名，也被流放并处死，其余北方考生的成绩也被作废。

到了洪武三十年的六月，朱元璋决定重新举行会试，这次他亲自出面，亲自考核并钦点了韩克忠为状元，王恕为榜眼，焦胜为探花。这次会试的六十一名考生，全部来自北方。通过这一举措，朱元璋用极其果断的手段稳住了北方士人的心，试图通过展现自己对所有考生的平等公正来向世人证明，他的统治是公正无私的。这一事件，也被后人称为“南北榜案”。

事件之后，明朝开始实行南北分科考试制度。这一制度的初衷是为了安抚北方士人，保持政治上的稳定，然而它也在无形中损害了科举考试的公平性。科举的根本目的是选拔人才，而非维持政治平衡。因此，按照地域划分来进行选拔，不仅破坏了考试的公平性，也导致南北考生之间的对立加剧。而且，随着南北分地考试的推广，官员之间也因为地域差异产生了敌对情绪，拉帮结派，党争愈演愈烈，这无疑加剧了明王朝内部的矛盾。