皖南事变，是新四军历史上至关重要的转折点，这场冲突使得新四军遭遇了毁灭性的打击。军部几乎全军覆没，原军长叶挺被扣押，副军长项英、政治部主任袁国平不幸遇难。到了1941年1月底，党中央下达了重建新四军的指令，陈毅被任命为新四军代军长，负责整编全军并恢复战斗力。

然而，令人疑惑的是，为何陈毅会成为新四军军长呢？毕竟当时新四军的高层，在叶挺、项英等核心人物相继失职后，按理说，参谋长张云逸理应继任。然而，最终却是陈毅接任军长，张云逸为何未能入选？这其中的原因，值得我们深入探讨。

首先，我们必须了解选举叶挺与陈毅两位军长的背景差异。假如当时的情况依旧是选择叶挺，或许张云逸会被选为接任者。新四军刚成立时，南方游击队的力量较为薄弱，且处于国民党统治区，我党的控制力相对有限。正因为如此，新四军军长的选择一度受到国共两方力量的牵制。党内希望新四军保持独立性，而国民党则试图通过控制军长来将新四军纳入自身麾下。因此，双方妥协，最终选定了叶挺来担任军长。叶挺曾是北伐的名将，南昌起义和广州起义的总指挥之一，虽然按理说应该是我军的元老，但由于立三和王明等人的斗争，叶挺最终选择退出共产党，流亡海外。这一选择使得他不再是正式的共产党员，国民党自然希望通过叶挺来控制新四军，毕竟他是一个不偏不倚的中立人物。

然而，皖南事变后，国共两党关系彻底破裂，双方彻底撕破了面具。在这种情况下，党中央决定让新四军彻底摆脱国民党的控制，事实上，新四军已经不再是国民革命军新编第四军了。此时，选择新四军军长已不再是国民党的考虑范畴，而是我党完全自主的决策。由此，党中央的选人标准也变得十分明确：一方面要确保党性坚定，另一方面则是军内的稳定。

从党性来看，陈毅显然更为适合。虽然张云逸也是我军的资深领导人物，参与了百色起义并创立了红七军，但相较之下，陈毅的背景更符合党内的要求。陈毅不仅参与了南昌起义，还是井冈山三巨头之一，担任过政治部主任，毛泽东和朱德作为党和军队的领导人，陈毅在其中起着至关重要的作用。张云逸虽然资历深厚，但他与中央的联系相对较远，尤其是新四军成立时，除了军队领导职务外，还成立了中央军委新四军分会。该分会本质上是党中央的代表，而陈毅在这个委员会中担任副书记，项英则是书记。实际上，在党内结构中，陈毅的地位超过了张云逸，这也是陈毅最终能够接任军长的重要原因。

新四军的传统一向是党指挥枪。在这次危机时刻，党中央显然看重的是党对军队的领导权。因此，尽管张云逸是军中的第三号人物，但在党内层级中，陈毅则居于第二位，而项英作为书记，实际掌握着更多权力。叶挺三度出走，也正是由于与项英的权力斗争，因此在这一背景下，陈毅成为新四军代军长，是确保党对军队控制的必要选择。

除了党性考量，另一个关键原因是陈毅作为南方红军的代表更具代表性。新四军最初由南方八省的红军游击队组成，虽然后期有许多八路军将领的加入，但本质上，南方游击队的力量依然占据主导地位。在这样的背景下，张云逸并非完全符合领导新四军的条件。尽管张云逸曾是中央派出的代表，但他并未亲身经历南方游击队长期的艰苦斗争，而陈毅作为南方红军的代表，与南方游击队有着深厚的渊源，并且在当地享有极高的威望。对于新四军的重建，选择一个根基深厚的南方红军领袖，显然更加合适。

因此，党中央最终决定任命陈毅为新四军代军长，刘少奇为政委，张云逸为副军长。三人的领导组合，使得新四军在短时间内迅速恢复了战斗力，并成功完成了重建工作。