公元705年11月，武则天，这位千古女帝，在上阳宫去世。依照她的遗愿，唐中宗将她安葬于乾陵，与唐高宗李治并列合葬。乾陵是唐代十八陵中唯一一座未遭盗掘的陵墓，然而，围绕着这座宏伟陵墓却有一大谜团——61座“无头石人”。

这个谜题困扰了世人千年，直到1971年，两个农民的偶然发现才揭开了这段历史的谜底。乾陵内有许多陪葬品，其中最为引人注目的，莫过于120多座巨型石雕。这些石雕中，有动物形态的，也有人形的，而其中61座人像则整齐排列在朱雀门外的神道两旁。最初，考古专家们对这些石像的身份感到困惑。随着研究深入，他们偶然发现，这些石雕的背后有少数石像上刻有字迹，内容大致是石人像的姓名、官职及其国别。

虽然这些字迹在经历了千年的风吹雨打后，已十分模糊，但专家依然能辨识出如“吐火罗王子持羯达犍”、“木俱罕国王斯陀勒”等字样。由此，专家们确认，这些石像的原型应当是当时唐朝的蕃臣。石像所穿的少数民族服饰也佐证了这一点。实际上，唐高宗和武则天时期，唐朝与少数民族的交往十分频繁，拥有这些石像并不奇怪。唯一让人疑惑的，是这些石像为何都是“无头”的。究竟是石像在铸造时就没有头，还是在后期由于种种原因丧失了头部呢？

经过细致的考古研究，专家们倾向于认为是前者。首先，石像脖部的断口并不平滑，而且每一座石像的断裂方式也各不相同，显然是受到外力的干扰所致。其次，宋朝的游师雄曾留下文字记录，他提到在他的考察中，这些石像的头部依然存在，说明这些石像损毁的时间大约是在宋朝以后。

关于石像损坏的原因，有不同的解释。有的说法认为，这些石像是在八国联军侵华时遭到破坏。当时，外国使臣看到这些石像后，发现其中竟然有自己的祖先，愤怒之下，便将石像头部摧毁。而另一些人则认为，石像是当地百姓在明朝时期毁坏的。因为当时该地区发生了瘟疫，百姓认为瘟疫的发生是石像引起的，于是纷纷砸掉了石像的头部。还有一种说法认为，明末的外国使臣与当地百姓联手破坏了石像。据说这些使臣在看到石像后，觉得十分羞愧，于是便在夜晚偷偷派人将石像头部毁掉，同时散布谣言，说石像是造成灾难的根源。

这些说法众说纷纭，究竟哪种才是事实呢？经过进一步考证，后两种说法显然更为可信。明朝诗人李梦阳在他的诗作中曾提到，乾陵的石像已经出现了断手和折枝的现象，说明在明朝时期，石像就已经遭到损毁。此外，陕西在金朝和元朝时期先后被少数民族统治，这也使得少数民族有可能对石像产生破坏行为。不过，这种说法依然不够确凿，因为若是少数民族要毁坏石像，应该不仅仅是破坏头部，连身躯部分也会遭到破坏。

最终，考古学家在文献中找到了一个重要线索。根据史料记载，1555年1月23日，陕西华县发生了强烈的关中大地震，这场震动的强度可能达到8至11级。震动极有可能导致石像的损毁，特别是这些石像的脖部相对较细，石质材质也特殊，因此脖部更容易折断。通过这一线索，专家们对石像断头的原因有了更为清晰的理解。然而，尽管有了这些推测，断头石像曾经有头的证据依然无法确凿证明。

直到1971年，陕西乾县的两位农民在田地里劳作时，意外挖出了一颗精美的石人头。由于陕西是“古文物大省”，当地农民对古董较为敏感，立即将这一发现交给了当地文管会。工作人员经过初步分析后，意识到这颗石人头可能与乾陵的石像有关，于是将其与附近的石像进行配对，结果成功匹配了一个石像。

这一发现揭开了“乾陵前61无头石像”的谜团，终于解决了困扰人们千年的问题。有人或许会觉得这太过巧合，毕竟即使是地震，也不可能精准地将石像的头部震落。但实际上，地震过程中，震动的力量主要集中在脆弱的脖部，这使得石像的头部容易与身体分离。这种现象不仅在人像中发生，动物像也有类似情况，尤其是一些有细小部位的动物雕像，像爪子或头部，也有局部损毁的现象。

除了这些“无头石像”，乾陵还有一个非常著名的遗物——“无字碑”。据说，武则天曾表示：“是非功过，任由后人评说”，因此她特意为自己立了一块无字碑，象征她对评价的淡然态度。那么，作为历史上最具争议的“千古一女帝”，武则天究竟如何评价自己？

对于武则天的评价，一直分为两极。许多欣赏她的人认为她是能与唐太宗媲美的政治人物，是“古来明君”。她在位期间大力打击门阀，解放奴婢，提拔了不少寒门子弟，打破了权贵家族的垄断。她也加强了中央集权，推行了一系列改革，选拔寒门出将入相，推动了科举制的发展，深得民心。然而，也有许多人批评她的权谋手段过于狠辣，屠戮了许多名将，使得唐朝在外战中屡屡失利。尤其在晚年，她的政治手段逐渐显得残酷，许多曾经得力的官员被她清除，导致政局不稳，社会风气堕落。

这些褒贬都很有道理。如果用一句诗来形容她，可能是“时来天地皆同力，远去英雄不自由”。对于这位强势的女皇，淡然并不完全适合，因为她的政治行为和雄心壮志表明，她的内心充满了欲望与权力的斗争。为了增强自己的统治地位，甚至将异国使臣的石像安置在陵墓中，这无疑是一种彰显权威的举动。

在中国历史上，像武则天这样在陵墓中安放石像的人还有许多。比如宋代的谱陵，里面有十余对石像，虽不算很多，但其工艺精巧；明十三陵、清东陵和西陵中也有大量的石像，数量虽多，但保存得并不完整。值得一提的是，朱元璋父母的陵墓里，石像的数量是最多的。

这些石像，既是雕刻艺术的体现，也是古代封建王朝的权力象征。通过这些石像，我们不仅能感受到当时的艺术风貌，也能从中窥见那个时代的政治、文化与社会观念。今天，站在乾陵前，那些“无头石像”依然挺立，跨越千年的历史在它们身上留下了深刻的印记。如果你有机会，不妨亲自前往，感受那些时光的厚重与古代风韵。