1949年，湖北军区正式成立，上级任命李先念担任司令员兼政委，王宏坤和王树声分别担任第一副司令员和第二副司令员。这一任命的顺序引起了不少人的困惑，尤其是王树声。过去他在红四方面军担任副总指挥，而李先念和王宏坤两人仅是军级将领，按照常理来看，排名应当反过来。那么，为什么他们的职务安排如此不同？

其实，这一任命背后有其深刻的背景。当时，江汉军区、桐柏军区、豫西军区和豫皖苏军区等多个军区已被撤销，合并进了新成立的湖北军区和河南军区。唯一没有被并入的，是王树声所领导的鄂豫军区。由于鄂豫军区当时的战勤任务仍然繁重，一时难以完成合并，因此王树声的工作需要继续保持。而在湖北军区成立之初，上级已决定任命王宏坤为司令员，李先念为政委。然而，王宏坤主动提出，自己愿意担任副职，最终他被改任为副司令员，而王树声则因到任较晚，最终担任第二副司令员。

对于这一任命，王树声并未过于放在心上。自抗战开始以来，他便频繁担任边缘地区的指挥工作，先后在晋冀豫军区、太行军区担任副司令员。1944年，他调任河南军区，开始独立发展豫西根据地。抗战胜利后，中原军区成立，尽管王树声名义上担任副司令员，但实际上他一直在1纵服役，且此时的司令员正是李先念。

李先念之所以能担任司令员，有其多方面的原因。抗战初期，他便被派往鄂豫边开辟新的根据地，并逐步成立了新四军第五师，指挥数万大军。其部队长期驻扎在鄂豫边区，且在当地深具影响力。虽然王树声担任了河南军区司令员，但他的部队主要集中在豫西，并未拥有太多兵力。因此，从兵力、影响力等角度来看，李先念担任司令员的位置显得更加合适。

在中原突围时期，李先念在鄂豫陕地区开辟新根据地，而王树声则在鄂西北开展了艰苦的战斗工作。这里的自然条件恶劣，敌军实施了连坐囚笼的政策，致使部队发展极为艰难。李先念部队随后挺进山西进行休整，而王树声的部队则分散在大别山和江汉地区，坚持与敌作战。

1947年8月，刘邓军挺进大别山，李先念召集旧部组成晋冀鲁豫野战军第12纵南下，开辟江汉根据地。此时，王树声得知主力部队南下后，虽然身体抱恙，却毅然决定跟随南下。他心中只有一个信念：继续发挥作用，无论职务高低。此后，王树声担任了鄂豫军区司令员，带领部队进行游击战斗，并有效牵制敌人。当兵力不足时，他便向桐柏军区的王宏坤部队借调兵力，逐渐巩固了自己的力量。

此时的王树声已完全甘愿为刘邓的战略布局贡献力量。他并不在乎自己的职务如何变化，反而认为自己做好军区工作就是对战局最有力的支持。陈锡联、王近山、杜义德、陈再道等昔日部下也都在主力战斗中，尽管他非常渴望亲自上前线指挥，但他深知，自己的角色是确保军区工作井然有序，这才是最大的支持。

在担任湖北军区第二副司令员期间，王树声亲自承担了清剿土匪的艰巨任务。那时，鄂豫皖三省的匪患严重，局势十分复杂。王树声指挥三省部队与四野42军共同配合，通过三线纵深部署，灵活调整战斗方式，很快便取得了显著成绩。在短短半年的时间里，剿匪人数高达1.54万，为巩固三省边缘地区的社会秩序做出了巨大贡献。

1950年4月，王宏坤调离湖北军区，王树声接任湖北军区司令员，并在1954年被调任新成立的八总部之一的军械部担任部长。