魏晋南北朝时期，大别山地区的蛮族分布较为广泛。在侨置豫州设立之前，这些蛮族常被记载为西阳蛮或五水蛮。随着豫州的设立，蛮族的名称逐渐转为豫州蛮。西阳郡最早由西晋元康初年将弋阳郡分出设立，治所位于西阳（即今天的湖北黄冈市东部）。到了东晋时期，西阳改为郡。南朝宋的行政辖区大致涵盖了今天的湖北黄冈市辖区，范围包括长江以北及蕲水以西的地区。隋朝开皇初年，西阳郡被废除。西阳郡的境内有五条主要水流，包括巴水、蕲水、希水（今浠水）、西归水（今倒水）和赤亭水（今举水）。

大别山一带的蛮族，魏晋南北朝时期有着广泛的分布。在侨置豫州之前，他们主要被称为西阳蛮或五水蛮。侨置豫州后，他们大多被称作豫州蛮。西阳郡于西晋元康初年从弋阳郡分出，治所设在西阳（即现今湖北黄冈市东）。东晋时，西阳改为郡。南朝宋的辖区大约相当于今天湖北黄冈市及其周边区域，包括长江以北、蕲水以西的广泛地区。隋朝开皇初年，西阳郡被废除。西阳郡境内有五条主要的水系，分别是巴水、蕲水、希水（今浠水）、西归水（今倒水）与赤亭水（今举水）。

《宋书·蛮传》中提到：“豫州蛮，廪君后也。盘瓠及禀君事，并具前史。西阳有巴水、蕲水、希水、赤亭水、西归水，谓之五水蛮，所在并深岨，种落炽盛，历世为盗贼。北接淮、汝，南极江、汉，地方数千里。”从这些文字中我们可以看出，豫州蛮的分布范围非常广泛，北界淮河、汝河，南至长江、汉水，覆盖了数千里的区域。因此，豫州蛮并非仅仅分布于大别山南麓的西阳郡或五水流域，而是几乎遍布整个大别山地区。

《宋书·蛮传》继续描述道：“元嘉二十八年，西阳蛮杀南川令刘台，并其家口。二十九年，新蔡蛮二千余人破大雷戍，略公私船舫，悉引入湖。”此外，还提到：“世宗初即位，四方反叛，及南贼败于鹊尾，西阳蛮田益之、田义之、成邪财、田光兴等起义攻郢州，克之。以益之为辅国将军，都统四山军人，又以蛮户立宋安、光城二郡，以义之为宋安太守，光兴为龙骧将军、光城太守。”这些记载说明，大别山以北的新蔡、宋安、光城等地以及东部的晋熙郡，均有蛮族活动的迹象。

在南朝宋、齐两朝时期，为了更好地治理江淮之间的蛮族，专门设立了左郡左县这一地方行政机构，凡是设立了左郡左县的地方，都意味着蛮族的存在较为集中。《南齐书·州郡志》记载，南齐政府在大别山以北的地区设立了多个左郡左县。具体来说，包括宋安左郡、安蛮左郡、永宁左郡、东义阳左郡、东新安左郡、新城左郡、围山左郡、建宁左郡、北淮安左郡、南淮安左郡、北随安左郡和东随安左郡。这表明，当时大别山以北的地区，蛮族的数量相当可观。

大别山以东，同样也有蛮族的分布。《宋书·州郡志》记录了南豫州晋熙郡下辖的太湖、吕亭两县有蛮民：“文帝元嘉二十五年（448年），以豫部蛮民立太湖、吕亭二县，属晋熙。”而到了南齐时期，吕亭左县被设立（县治所在地今安徽省桐城市吕亭乡吕亭村）。《南齐书》卷14《州郡上》也有记载，南豫州庐江郡下辖“吕亭左县，建元二年（480年），割晋熙属”。

大别山地区在远古时期并非华夏族的主要分布地，早期生活在这里的族群多属于东夷和南蛮类。然而，经过春秋战国时期的民族融合，这些古老的族群逐渐同化为华夏或楚人，并不再被称为蛮夷。那么，为什么到了魏晋南北朝时期，这一地区仍有大量蛮族存在呢？这些蛮族从何而来？

《后汉书·南蛮传》给出了重要的线索，并可能是问题的关键答案。《后汉书·南蛮传》记载：“至建武二十三年（公元47年），南郡潳山蛮雷迁等始反叛，寇掠百姓，遣武威将军刘尚将万余人讨破之，徙其种人七千余口置江夏界中，今沔中蛮是也。”此外，还有记录提到，和帝永元十三年，巫蛮许圣等人因郡府征税不均，心生怨愤，于是聚众反叛，最终被朝廷镇压并迁徙至江夏。由此可见，东汉时期，至少有两次，南郡的蛮族被东迁至江夏郡，而这些蛮族的主要安置地，就是大别山南麓的鄂东地区。

随着东汉末年的动荡，东迁的蛮族逐渐在江夏地区发展壮大。《后汉书·南蛮传》提到，“光和三年（180年），江夏蛮复反，联合庐江的黄穰等，十余万人，攻占四县，寇害持续多年。”这些历史记载表明，东汉末年，江夏地区的蛮族势力已经相当强大。

到了魏晋南北朝时期，这些从南郡迁徙至江夏的蛮族，逐渐活跃于大别山地区，并且在此地建立了相对稳定的居住区。虽然他们并非本地的原始居民，但这些蛮族却成了这一地区的主要族群之一。

从《宋书·蛮传》的记载来看，大别山地区的蛮族多为廪君蛮的后裔。《宋书·蛮传》中写道：“豫州蛮，廪君后也。”而对于同样分布在湖北省的荆雍州蛮，《宋书》则将其归为盘瓠蛮的后裔。尽管《宋书》的这一观点得到了后世学者的普遍认同，但关于荆雍州蛮属于盘瓠蛮的观点，却不被现代学者广泛接受。笔者也认同大部分学者的观点，认为大别山地区的蛮族主要是廪君蛮的后裔，且这一族群在东汉时期经历了从峡江地区的东迁过程。