当阳长坂之战爆发时，曹操尚未亲临战场，但曹营已有九位猛将追击赵云来到桥头。他们分别是文聘、曹仁、李典、夏侯惇、夏侯渊、乐进、张辽、张郃和许褚，这九人皆是史书中赫赫有名的名将。为何他们不敢迎战张飞？《三国演义》中罗贯中写得清楚：“见飞怒目横矛，立马于桥上，又恐是诸葛孔明之计，都不敢近前。扎住阵脚，一字儿摆在桥西，使人飞报曹操。”可以看出，他们既被张飞的威猛震慑，也对可能的计谋心存忌惮，因此暂时不敢轻易接近。

若说曹营九将畏惧张飞之勇而不敢上前，显然是对他们的实力有所低估。夏侯惇和许褚这两位猛将，都是敢于单挑吕布的勇士。夏侯惇在濮阳之战中，为救曹操，与吕布鏖战多次，最终因暴雨大作，双方才暂时退兵；许褚则曾与吕布单挑长达二十余回合，直到曹操派典韦前来援助。长坂桥头的曹营九将，无一是等闲之辈，曾与吕布交手并令其溃退的曹营六将，除典韦外，其他五位均在其中。

细究这九人，我们或许会得出一个有趣的结论：真正能够与张飞鏖战五百回合、难分胜负的，恐怕只有三人，而这三人既不是性情直率的许褚，也不是机敏狡黠的张辽和张郃。曹营阵中高手如云，能够与张飞搏斗五十回合不落下风的将士至少有十余人。比如乐进和张郃，虽普遍被视为武艺稍逊，却多次与张飞交手：刘备南奔荆州前的穰山之战，张飞奋力击退夏侯渊，继而被乐进率军围困；又如汉中瓦口关之战，张郃曾两度与张飞单挑，一次约二十回合，另一次长达三五十回合。

不少人常以为二十回合击败张郃的马超比三五十回合未能取胜张飞的张郃更强，这是未曾了解两场对决背景的误解。潼关渭水之战中，张郃与马超的交锋属于例行公事，输了还能有他将军顶替；而瓦口关战役则是张郃立下军令状的生死战，败绩可能意味着被曹洪军法处置。曹洪想杀张郃，并非无因。其一，张飞虽是曹洪的侄女婿，张郃对其轻视，等于间接冒犯了曹洪；其二，曹洪或许认为张郃是在虚张声势——既然如此不怕张飞，当年为何不敢在长坂桥头单挑？

当时曹洪或许正忙于其他事务，未曾亲临长坂桥，但他一定听过曹仁、夏侯惇和夏侯渊对这位“侄女婿”张飞威猛的描述。四兄弟可能一边说笑，一边庆幸这位侄女婿并未招来大祸。熟悉古代婚嫁礼仪的读者皆知，只有正式迎娶的女子才能被称为夫人。夏侯姑娘是张飞的正室夫人，并为张飞生育了两男两女，其中两个儿子继承了张飞爵位，两个女儿先后成为刘禅皇后。

这便引出一个耐人寻味的问题：据传张飞颇具文化，刘备极讲礼仪，既然夏侯姑娘是正室，夏侯家与曹家也必定认可这桩婚事。建安五年，关羽投降曹操，刘备投奔袁绍时，张飞娶了夏侯渊的侄女，且占据古城期间未遭曹军骚扰。难道古城便是夏侯渊向曹操索取的“嫁妆”？

结合《三国志》与《三国演义》来看，这段历史疑云便迎刃而解。《三国志》记载，张飞与夏侯渊的关系颇深：“兖、豫大乱，夏侯渊因饥荒遗弃幼子，存活的弟弟的孤女年约十三四岁，出行采樵，偶遇张飞。飞识其良家女，遂娶为妻，生下女儿，后为刘禅皇后。渊初亡时，飞妻请葬之。及夏侯霸入蜀，刘禅见其子，称为‘夏侯氏之甥’，予以厚宠。”张家与夏侯家的密切关系贯穿三国，虽属不同阵营，却未断亲情。

《三国志》记载：“先主闻曹公卒至，弃妻子而逃，使飞率二十骑阻击后军。飞据水断桥，怒目横矛，自报姓名曰：‘吾乃张益德也，汝等可来共决死！’敌皆不敢近身。”古代对垒，两军之间必须保持“一箭之地”，即弓箭射程之外，以免突袭或冷箭射杀将领。曹军追击刘备至长坂桥，视野受限，难辨敌方面貌，张飞大声自报姓名，敌军闻言知其为夏侯家的女婿，遂止步不前。现代电视剧中的贴身厮杀，实属戏剧化处理，古代军阵规模庞大，镜头难以完全展现。

曹营九将为何无人敢单挑张飞，原因复杂，难以一言以蔽之。不妨换个角度思考：若这九人轮流挑战张飞，谁能支撑最长回合数？有人认为只有许褚能与张飞势均力敌，然细读《三国演义》原著会发现，许褚虽然与马超激烈较量，但却败于与徐晃联手对付关羽及汉中押粮战中的张飞。许褚与张飞的较量中，优势并非绝对：他虽力大无穷，却在关羽和张飞面前败下阵来，显示武将之间也有相克关系，甲未必能胜乙，乙未必能胜丙。

笔者认为，长坂桥头真正能与张飞苦战五百回合的，仅有夏侯渊、夏侯惇和曹仁三人。他们彼此心知肚明，不愿轻易动杀机，张飞亦然，双方相持耗时，天黑各归各营。张飞与这三位高手交手，手下留情，彼此默契十足。夏侯姑娘在曹家与夏侯家的受宠程度不亚于夏侯懋，因此情分难断。

在曹操麾下，五子良将虽名声赫赫，但与诸夏侯曹相比仍属二流。曹洪一言可杀张郃，夏侯惇与曹仁更是先后担任曹魏首任大将军与大司马，五子良将顶多当上四方将军已心满意足。古人云“疏不间亲”，虽各为其主，却仍保留亲情，这一点笔者非常认同《潜伏》中吴敬中的说法：“不注重情分的人，难堪大用。”

曹操多次被夏侯家与曹家兄弟舍命相救，正是情分所在。潼关渭水之战中，张郃刚与马超厮杀二十回合败逃，曹洪却顽强抵抗五十回合，力竭神散仍不退缩。张飞与夏侯渊、夏侯惇、曹仁交手，必然手下留情，五百回合镜头足矣；若换许褚、李典、乐进、张辽、张郃、文聘出战，恐怕必是一场生死之战，张飞也会毫不留情。

江湖不止是刀光剑影，更有浓浓人情世故。长坂桥前张飞三声怒吼吓退曹营九将，背后实则暗藏玄机。睿智的读者定已察觉其中玄机，即便是猛虎许褚也未轻举妄动，精明干练的乐进更心知肚明：穰山之战时，夏侯渊率先撤退，张飞紧追不舍，而乐进截住张飞，夏侯渊竟未回援，这无疑是在演一出戏。

经历百战的将军，个个头脑清晰，连猛虎许褚也“谨慎奉法，质重少言”，如同茶壶煮饺子——心里有数。曹营九将是为追击赵云才来到长坂桥，若逃的是张飞，不会有如此多人追击；反之，张飞横卧桥头，无一人敢上前单挑。夏侯渊箭法精湛，若帮忙时箭失偏颇，张郃、张辽岂不哭无地葬身？这其中的微妙关系，耐人寻味。