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对于处于中原的历代王朝来说，最大的威胁往往来自西北方向的游牧民族。要说最适合与唐朝对比的军队，莫过于西汉时期与匈奴对抗的汉军。特别是汉武帝的征匈之举和唐太宗征伐突厥的战役，常常被当作史学研究中的经典比较对象。

今天，我们就来对比一下他们的兵力与战绩，看看这两场战争是如何展现古代中国军事的风采的。

根据史料，西汉时期匈奴的总兵力大约有“弓箭手三十余万”，而匈奴的总人口并不多，“甚至不足以匹敌西汉一个郡的规模”。若按当时西汉拥有五十四个郡来计算，那么西汉的军队数量是匈奴的五十四倍以上。

再看西汉的人口情况，平帝元始二年进行过一次官方人口普查，结果显示当时西汉的户籍为123万3000户，人口为近6000万人。为了应对匈奴的威胁，西汉朝廷花费了大量的时间与精力来整顿兵力，并推行一系列的经济政策，如盐铁酒专卖、均输平准等。但即便如此，西汉的军队依然无法彻底压制匈奴，最终以失败告终。

接下来，我们来看唐朝对突厥的征战。在唐代的史籍中，突厥的兵力常常被描述为：“弓箭手百余万，北狄之盛，前所未有……其志轻视中原。”如果仅从人数上来看，突厥的兵力几乎是匈奴的三倍多。然而，与此形成鲜明对比的是，唐太宗时期的中原人口只有约三百万户，仅为西汉户数的四分之一。这不禁让人质疑：“如此少的人口，唐朝是如何发动这样规模的战争，且最终取得胜利的呢？”

唐朝能在如此复杂的局势下，成功击败一个强大的游牧帝国，令人称奇。要了解其中的奥秘，我们首先要看清唐朝强大的军队和作战策略。

在皇城三清殿前，众所周知的凌烟阁挂有二十四功臣图，这些功臣在唐朝历史上都功不可没。当时，已经退位的李渊在此举办庆功宴，宴会中集结了许多贵族、王公贵族及王妃、宫女等人。在席间，宴会的气氛十分热烈，歌舞表演不断，宾客们都在欢声笑语中微醺，畅谈天下大事。

李渊在宴会中讲了一段话，这段话至今传颂。这段话讲述了汉高祖刘邦与匈奴作战的往事。汉高祖曾在平城白登山被匈奴围困，并屈辱签署和议。虽然后来刘邦图谋复仇，但最终未能如愿。而李渊的儿子——唐太宗，却将匈奴时期的屈辱一举洗刷，成功反击突厥，这样的成就，汉朝曾经无法做到，而唐朝做到了。

在这段话中，我们看到了唐朝与前代王朝在军事战略和气度上的巨大不同。唐朝不仅成功击败了比匈奴还强大的突厥，而且通过独特的军事制度，展现了中原王朝的强大力量。

说到唐朝的军队构成，我们不得不提到一个非常重要的兵制——“府兵制”。虽然学界普遍认为“府兵制”是以鲜卑人为核心的胡汉融合制度，但在唐朝的远征军队中，实际的主力并非府兵，而是由外族组成的“蕃兵”。这些蕃兵主要是来自其他游牧民族，尤其是与唐朝关系较为紧密的突厥、高句丽等部族。

陈寅恪曾特别强调蕃将和蕃兵在唐朝对外远征中的重要性。随着唐朝对外征战的深入，蕃将的角色发生了变化。从最初由部落酋长担任，到后来的寒族胡人担任，唐朝的政策逐渐宽松，许多有能力的部落民也得以担任军职。

唐朝的军队构成可以大致分为两大类：一类是由蕃将和蕃兵组成的军团；另一类是府兵，即由汉人和胡人共同组成的军队。可以说，唐朝的战斗力得到了来自多民族合作的加持。

唐朝的外族士兵不仅仅是前线作战的力量，他们的地位和作用逐渐得到重视，甚至在一些特殊情况下，外族士兵和将领的地位逐渐上升，开始担任更为重要的职务。例如，初唐时期的阿史那苏尼失、契苾何力、黑齿常之等人，都是出色的异族武将，为唐朝的军事胜利立下赫赫战功。

不仅如此，在唐朝的军队中，还有许多来自高句丽和百济的将领，他们不仅为唐朝的扩张和对外征战做出了突出贡献，也成为了唐朝军队中的中坚力量。例如，高仙芝、安禄山、史思明等人，都是来自朝鲜半岛的蕃将，他们在唐朝的军中发挥了重要作用。

唐朝的强大不仅体现在军事上，还体现在其对外族的宽容与用人无私的政策上。无论是蕃将还是蕃兵，只要有能力，都可以得到重用。正因为如此，唐朝能够迅速地组建起强大的军事力量，不断地扩展其疆域，取得辉煌的胜利。

这一切，也让唐朝的历史显得尤为传奇与伟大。

（正文完）

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