公元前221年，随着齐王投降并前往咸阳，历经数百年的动荡局势终于画上了句号。从这一年起，秦始皇登上了历史的舞台，成为中国历史上无可争议的集权第一人。在秦始皇之前，尽管如尧、舜、禹这些古代帝王或周文王、周武王等杰出人物，均有过统一华夏的壮丽图景，但他们从未能够彻底实现全国的统一。而这一壮举，秦始皇却成功做到了，因此他的功绩可称得上是“前无古人”。

秦始皇也深知这一点，因此在统一全国之后，他便开始组织群臣商议，讨论为自己取一个尊号。他的要求很明确——这个称号必须独一无二，历史上从未出现过，只有自己才能使用，这样才能彰显出他的至尊地位。经过长时间的争论与商议，朝廷最终为秦始皇提出了一个新的称号：“皇帝”。此外，为了确保自己的权力不受挑战，秦始皇还推行了郡县制，将国家的行政体系统一成一个由中央集权主导的系统。

从这一刻起，中国的政治格局进入了一个全新的阶段。即便在后来的历史中，封建制度多次被推行，分封制的形式层出不穷，但这些在本质上依然是中央集权制国家。随着“皇帝”这一称谓的诞生，另一个词的命运也彻底改变了，那就是“朕”字。从秦始皇开始，朕成为了皇帝专用的自称，凡是其他人敢于使用，必定遭受惩罚，甚至丧命。

这引发了一个有趣的问题：为何秦始皇偏偏选择“朕”字作为自称呢？让我们一起来探讨一下。

实际上，在上古时期，“朕”一字曾是人们自称的常用字，尤其在正式场合上，往往带有较高的尊贵感。考古学家通过对甲骨文的研究，发现了“朕”字的原始形态。即使我们无法解读这些古老的文字，单单从字形的演变上，也能看出“朕”字在古代拥有相当特殊的地位。

更为有趣的是，在商朝时期，商王在与神明沟通时，常常使用“朕”来称呼自己，这一现象暗示着，“朕”字早在上古时期就是一种尊贵的自称，通常用于正式场合。随着时代的推移，这个词的使用范围不断扩大，尤其是在周朝建立之后，随着商朝的灭亡，周朝为了彰显自己的正统地位，将“天子”代替了“王”这一尊号。

周朝的变革不仅仅体现在尊号的变更上，还带来了新的礼仪和称呼。例如，周朝国君通常会自称“予一人”，而不再使用“朕”字。至于“寡人”和“孤”这两个称呼，也逐渐开始在周朝的君主之间流行开来，它们都带有明显的自谦意味，表明君主的自我要求和修养。

尽管如此，秦始皇却没有接受周朝的这种做法，他直接跳过了“寡人”和“孤”等称呼，选择了“朕”这一字。至于秦始皇为什么偏偏喜欢“朕”字，这一点仍然没有确凿的解释。从秦始皇的言辞中也没有明确说明其背后的原因，他所留下的仅仅是一句话：“王为泰皇，命为制，令为诏，天子自曰联。王曰去泰著皇，采上古帝位号，号曰皇帝。”

从这一句话来看，“朕”字作为皇帝的专用称号，便开始成为历史的一部分。秦始皇深知，自己所追求的是独一无二的至尊地位，因此他选择了一个在历史上从未使用过的字——“朕”。这个字的神秘感和古老感，不仅能彰显其至高无上的地位，还能借助上古的气息，使他与神明的联系更加紧密。

有学者猜测，秦始皇之所以选用“朕”字，是因为其字形中包含了“舟”和“火”两个元素，从而引申出“民如水，我如舟”的理论。然而，这一说法显得过于牵强。毕竟，历史上以“暴政”著称的秦始皇，如何可能提出“水可覆舟”这样的言论呢？如果真是如此，他的形象也将完全崩塌。

更合理的解释是，舟字与秦朝的水德有所匹配，这可能是秦始皇选择“朕”字的一个原因。不过，学者们的研究指出，古文字的演变和词义的变化都与“朕”字紧密相关，且古人对这一字似乎抱有某种特殊的认知。历史的真相或许永远无法揭晓，尤其是在项羽火烧咸阳，导致大量历史文献遗失的情况下，很多有价值的资料也因此消失，成为无法考证的遗憾。

因此，时至今日，学者们只能通过推测和各种理论去填补那些历史的空白。而对于我们这些后人来说，最能理解的也许就是，秦始皇所做的一切，都是为了强化他的权力和尊贵地位。